auteurs, se ressemblent par la figure de la tête, & néanmoins sont de genres très-différens.
Comme la position & la forme des écailles sont assez semblables dans le même genre de poisson, on peut l’admettre en qualité de marque collatérale distinctive ; mais cette forme même d’écailles étant commune à plusieurs genres de poissons, il est impossible d’en tirer avantage pour les caracteres des genres. Disons la même chose d’autres parties extérieures du corps, qui ne donnent pas des indices suffisans, pour former les caracteres distinctifs des genres.
Quant à la position des nageoires, tout le monde convient que les saumons, les clupeæ, les coregoni, les cohitides, ou loches, sont autant de divers genres de poissons ; cependant dans tous, leurs nageoires ont la même situation. Celles de la poitrine sont dans tous, les plus proches de la tête, puis la nageoire du dos, ensuite celles du ventre, & derriere toutes, est la nageoire de l’anus. La même observation se peut étendre à d’autres genres de poissons.
La situation des dents est semblable dans plusieurs especes d’un même genre, comme dans plusieurs genres différens. Tous les cyprini ont leurs dents placées avec le même ordre & de la même maniere, savoir dans le gosier à l’orifice de l’estomac. Les saumons & les brochets ont leurs dents en quatre endroits, aux mâchoires, au palais, à la langue, & au gosier. Les perches & les cotti les ont en trois endroits, à la mâchoire, au palais, & au gosier, & n’en ont point sur la langue ; mais parmi les coregoni, il y a une espece, savoir l’albula nobilis de Schoenfeld, qui a les dents à la mâchoire supérieure, au palais, & au gosier. Une autre espece que les Suédois nomment silk-joia, n’en a que sur la langue ; & une autre espece du même genre, le thymallus des auteurs, que les Anglois nomment gréyling, les a dans les deux mâchoires, au palais, & sur la langue. Il est donc certain, qu’aucun caractere générique ne sauroit s’établir par ce moyen.
Le nombre des dents ne peut pas mieux servir à former le caractere des genres, à cause de leur variété dans les individus d’une même espece, comme dans les brochets, & les saumons,
Le nombre des nageoires n’est pas plus favorable à ce dessein, parce qu’il est égal dans plusieurs genres, & quelquefois variable dans diverses especes des mêmes genres. La longue merluche, asellus longus, est évidemment du même genre que les autres aselli ; néanmoins elle n’a que deux nageoires sur le dos, tandis que les autres en ont trois ; elle n’en a qu’une sur le ventre, au lieu que les autres en ont deux. Le maquereau a dix-sept nageoires, & le thon vingt cinq ou environ ; cependant on n’en fera pas deux genres de poissons, puisqu’ils conviennent ensemble à tous les autres égards.
Le nombre des os qui soutiennent les nageoires des poissons, particulierement celles du dos & de l’anus, varie beaucoup, même dans les diverses especes d’un même genre ; il est vrai toutefois, que l’on doit regarder cette marque comme utile, pour distinguer les especes, mais elle ne l’est pas pour former les genres.
Pour ce qui concerne les autres parties extérieures, il n’y en a aucune qui se trouvant dans tous les poissons épineux, ne differe dans tous les différens genres, excepté les deux petits os qu’on voit de chaque côté de la membrane de la tête qui couvre les ouies. Ces os se rencontrent dans presque tous les poissons épineux, quoique dans quelques genres, l’épaisseur de la membrane les rende moins visibles que dans d’autres. Le nombre de ces os est d’ailleurs beaucoup plus régulier dans les mêmes genres de poissons, que celui des nageoires.
Les quatre genres de maquereaux ou seombri, de perches, de gadi, de syngnathi, c’est-à-dire, de ceux dont les mâchoires sont fermées par les côtés, & dont la bouche ne s’ouvre qu’à l’extrémité du museau, ont le nombre des nageoires très-varié dans les diverses especes de chaque genre ; mais dans tous ces genres, le nombre des os de la membrane qui tapisse les ouies, est régulierement le même dans chaque espece ; tous les gadi ont régulierement sept os de chaque côté ; tous les cyprini en ont trois, les cotti six, les clariæ sept, les clupeæ huit, les ésoces quatorze, & ainsi des autres.
Il n’y a que deux genres connus de poissons, qui ne s’accordent pas dans toutes leurs especes pour le nombre de ces os ; ce sont les saumons & les coregoni. Parmi les saumons, quelques especes en ont sept, d’autres huit, neuf, dix, onze, & douze. C’est une chose cependant bien digne d’observation, que la nature a mis cette variété du nombre de ces os dans les différentes especes, seulement pour les genres de poissons, chez lesquels toutes les especes se ressemblent si fort par leurs parties extérieures, qu’il ne falloit pas moins que cette ressemblance, pour faire juger qu’ils appartenoient les uns aux autres ; car outre que tous les saumons & les coregoni ont une appendice membraneuse, semblable à une nageoire sur le derriere du dos, les diverses especes de chaque genre se ressemblent tellement, qu’il est difficile de les distinguer en plusieurs occasions.
Par rapport aux nageoires, plusieurs genres de poissons, comme on l’a déja dit, en ont tous le même nombre en général, comme les saumons, les cyprini, les clupeæ, les coregoni, les osmeri, les cobitides, les spari, ou ceux qui tremblent de tout leur corps quand ils sont hors de l’eau ; les labri, ou ceux dont les levres sont épaisses & prominentes ; les gastérostei, ou ceux dont le ventre est soutenu par des bandes osseuses, les ésoces, les pleuronecti, ou ceux qui nagent d’un seul côté ; tous, dis-je, ont sept nageoires radiées de côtes osseuses. Ce même nombre de sept nageoires est commun à divers autres genres.
Mais tandis que toutes les especes d’un même genre ont constamment même nombre d’os dans la membrane qui couvre les ouies, il est très-rare que les divers genres ayent ce même nombre. Les perches, les maquereaux, les gadi en ont tous sept de chaque côté. Les cyprini & les gasterostei en ont chacun trois, les cotti, les pleuronecti en ont six. Cependant tous ces genres different tellement dans leurs autres caracteres & dans leur face externe, qu’on n’est point en crainte de les confondre ensemble. Concluons que le nombre des os qui soutiennent la membrane des ouies, fournit le premier & le plus essentiel de tous les caracteres pour la distinction des genres des ostéoptérygions ou poissons osseux ; cependant, quoique ce caractere soit essentiel à la détermination des genres, il n’est pas toûjours suffisant.
En effet, pour rapporter solidement les poissons à leurs propres genres, il est non-seulement nécessaire, que tous ceux d’un même genre ayent le même nombre d’os dans les ouies, il faut encore qu’ils ayent dans les genres la même forme externe. Il faut 3°. qu’ils ayent une même position, & le même nombre de nageoires. 4°. La position des dents doit semblablement être la même ; car généralement toutes les especes de poissons ont dans chaque genre le même ordre de dents. 5°. Enfin, on y joindra les écailles qui doivent être semblables en figure & en position. Voilà les considérations nécessaires pour fonder les genres naturels & véritables de poissons. Si toutes ces choses se rencontrent dans toutes les especes ; s’il se trouve de plus une analogie dans la situation, la forme des autres parties externes & in-
