rateur porte alors l’extrémité de la gaîne du lithotome caché dans la cannelure de la sonde ; il en tient le manche avec la main gauche, puis en faisant glisser le bec du lithotome le long de la cannelure sous l’os pubis, il introduit son instrument dans la vessie, & en retire la sonde qui n’est plus d’aucune utilité. Il faut reconnoître la pierre ; & suivant le volume dont on la juge, on regle, par le manche de l’instrument, la grandeur de l’incision dont on croit avoir besoin. Ces choses étant ainsi disposées, on porte le dos de la gaîne du lithotome sous l’arcade du pubis : on ouvre l’instrument, & on le retire tout ouvert jusqu’au dehors, en conduisant le tranchant de la lame suivant la direction de l’incision extérieure. Les parties sont coupées bien net ; l’introduction des tenettes se fait facilement, & l’on acheve l’opération par l’extraction de la pierre.
Voilà ce que l’auteur dit de sa maniere d’opérer, à laquelle il attribue de grands avantages. Il juge avec raison que la plus grande perfection de l’opération de la taille consiste à débrider entierement & nettement le trajet par où il faut extraire la pierre, & il prétend que l’ouverture de son instrument, qu’il croit pouvoir proportionner au volume différent des pierres, fait, avec toute la précision possible, le degré convenable d’incision, ensorte qu’elle n’a point les inconvéniens du déchirement & de la contusion, dont les suites peuvent être si funestes dans l’opération du grand appareil, & qu’elle est aussi moins douloureuse, puisqu’on peut tirer le corps étranger sans violence par la voie libre qu’on a ouverte.
Le grand appareil est certainement une méthode très-imparfaite, comme nous le démontrons au mot Taille : il a de très-grands inconvéniens, même par la maniere dont se fait la coupe extérieure, que l’auteur du lithotome caché a retenue. Il se propose d’obtenir, par l’incision que fait ce nouvel instrument, les avantages de la taille latérale dans laquelle, en ouvrant une voie libre à la pierre, on évite autant qu’il est possible la contusion de ces parties délicates, qui sont nécessairement déchirées & meurtries dans le grand appareil. C’est principalement du bourrelet que la prostate forme au col de la vessie, que dépend la plus grande difficulté de l’extraction de la pierre dans l’opération du grand appareil. Dès qu’on a incisé la prostate, il n’y a plus d’obstacle : la plaie forme un triangle dont la base est aux tégumens, & la pointe au col de la vessie. Voyons d’après ces principes, admis par l’auteur même du lithotome caché, si cet instrument a les avantages qu’il lui suppose.
Nous adoptons volontiers qu’il faut ouvrir une voie aisée aux pierres, pourvu qu’on n’entende pas que l’incision doive se faire sans égard aux parties qui peuvent être intéressées sans danger, & à celles qu’il est à propos de ménager. L’Anatomie doit être constamment le flambeau de la Chirurgie & le guide de ses opérations. La plus grande incision doit être bornée intérieurement à la section de la prostate, & s’étendre jusqu’au corps de la vessie exclusivement. C’est un dogme très-dangereux que de recommander vaguement une plus grande incision à l’extérieur pour les grosses pierres que pour celles d’un volume moyen. Il faut compter sur la souplesse des parties ; & dès qu’on convient qu’il n’y a que le corps de la prostate qui resiste, ce n’est que la prostate qu’il faut attaquer. Les incisions graduées du lithotome caché ont fait illusion à son auteur, & séduit ceux qui n’envisagent les objets que d’une vûe superficielle ; mais la raison & l’expérience en demontrent également le danger à ceux qui jugent d’après un examen réfléchi. Le lithotome ouvert à cinq degrés peut fendre entierement la prostate, & donner le même ré-
ce ne sera pas pour faire une plus grande coupe extérieure : car il seroit absurde d’ouvrir une grande lame tranchante dans l’intérieur de la vessie, pour couper les tégumens & les parties qui sont en deçà de son col. S’il s’agit uniquement de couper la prostate, on le fait avec bien de la sureté par le dehors, en glissant un instrument tranchant, tel que le lithotome de Cheselden, le long de la cannelure de la sonde. Le nouveau lithotome ne doit couper que la prostate, & nous avons vu qu’il le pouvoit faire au n°. 5. Quel est donc le but qu’on se propose en ouvrant cet instrument jusqu’au n°. 13 ou au n°. 15 ? Ce ne peut être que dans la vûe de couper des parties plus éloignées, ou d’entamer plus profondément celles qui le seroient moins par un moindre degré d’ouverture de la lame du lithotome. Mais l’incision portée plus haut que le col de la vessie, sera dangereuse & tout-à-fait inutile pour l’extraction de la pierre ; si on entame plus profondément, on coupera les vésicules séminales & le rectum, & des vaisseaux dont l’hémorrhagie fera périr les malades. Voilà les dangers de cette pratique : la raison les fait sentir : des épreuves réitérées sur les cadavres nous les ont fait appercevoir ; & les opérations sur le vivant ne les ont que trop confirmées. En appréciant ainsi la valeur des choses, sans considérer le prix que le hasard & l’opinion ont pu y mettre, nous servons l’humanité, bien sûrs d’ailleurs que les personnes les plus prévenues aujourd’hui nous sauroient quelque jour mauvais gré de la complaisance que nous aurions eu de nous être trop prêtés à leur préoccupation.
L’avantage qui a le plus frappé dans le nouvel instrument, c’est l’invariabilité de son effet : on assure que le lithotome ouvert au degré qu’on juge convenable, fait avec précision & certitude la section, de même qu’un compas fait sûrement le cercle qui doit résulter de l’ouverture donnée de ses branches, soit qu’une main habile le conduise ou qu’une maladroite le dirige. De-là on a conclu que le nouveau lithotome pouvoit être mis avec confiance entre les mains de toute sorte de chirurgiens de différens degrés de génie & d’adresse, que tous feront uniformément la même opération sans crainte de manquer de précision ; qu’elle sera aussi parfaitement exécutée par l’homme qui a le moins d’expérience, que par le lithotomiste le plus consommé. Ce sont les propres expressions de ceux qui ont loué le nouveau lithotome ; mais ont-ils assez réfléchi à la comparaison qu’ils en ont faite avec un compas ? L’une des pointes du compas est fixe, & l’endroit sur lequel elle porte sera invariablement le centre du cercle que l’autre branche doit tracer. Il n’en est pas de même de la main d’un chirurgien, laquelle n’ayant pas de point fixe dans cette opération, peut, par une inclinaison du poignet si legere qu’on ne pourroit s’en appercevoir, faire beaucoup de mal avec une lame tranchante qui a quatre pouces & demi de long. Pour établir l’invariabilité de la précision qu’on dit résulter de l’usage de cet instrument, il faudroit que les mêmes parties fussent toujours coupées par le même écartement de la lame ; mais la lame portée plus ou moins profondément dans la vessie, fait varier la coupe au point que nous avons vû dans quelques cas l’incision moins grande au n°. 15 & au n°. 13, que dans d’autres tailles, avec les nos. 7 & 9. De plus, l’espace plus ou moins grand de l’intérieur de la vessie & la disposition variée de cet organe & des parties circonvoisines, font que l’instrument dans la même direction n’a point les mêmes rapports avec les parties sur lesquelles il doit agir. La lame tranchante ouverte au n°. 9, par exemple, pourra ne pas blesser une vessie spacieuse ; & qui peut douter qu’à ce mê-
