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Visite aux cimetières de la rive gauche. — Tombeau de Josué. — La colonie juive de Bagdad. — Le tombeau de la sultane Zobeïde. — Incendie dans le bazar. — Le Khan Orthma. —
Le minaret de Souk el-Gazel. — Les bazars et les marchands de Bagdad.11- décembre. — J’ai passé la journée à parcourir les cimetières et Les tombeaux de la rive gauche situés sur le sol abandonné de la vieille Bagdad. Une ville morte habitée par des cadavres n’a rien en soi de bien attrayant. En Europe peut-être, mais sous le ciel de la Chaldée les figurants de la danse macabre revêtiraient eux-mêmes un aspect enchanteur. Quel magicien que le soleil, et comme je comprends le culte des vieux peuples de l’Orient pour ce dieu de la vie et de la lumière !
Les champs de repos en ce pays ont un caractère moins lugubre encore qu’a Stamboul ou à Scutari. Nulle barrière morale ou matérielle ne s’interpose entre les morts et les vivants ; les ombres n’effrayent personne.
Le plus grand de tous ces cimetières s’étend autour de la mosquée funéraire du frère de IFarouii al-Rachid. La chapelle est précédée d’une superbe allée de palmiers. Leurs verts panaches sont le rendez-vous de chanteurs emplumés, qui nous régalent de leurs gazouillements, tout en volant de branche en branche jusque sur les fils d’un télégraphe chargé de porter la pensée bien loin de ce ciel enchanteur. Les tombes, plates ou bombées, suivant le sexe de l’habitant, sont toutes recouvertes d’une construction exécutée en matériaux des plus grossiers et maçonnés avec du mortier de terre.
Pendant que j’examinais la tour d’Akerkouf, dont la grande masse se dessine en gris bleuté sur le fond uniformément jaune de la plaine, et que j’invectivais à bonne distance les minarets d’or de Kazhemeine, de lugubres lamentations sont arrivées jusqu’à moi : un convoi s’avançait à pas précipités. Le cadavre est porté sur une civière et recouvert d’un cachemire surmonté, du côté de la tête, d’une sorte de couronne. Allah a rappelé à lui une des houris promises à ses élus. Le cortège s’arrête auprès d’une fosse fraîchement creusée ; je veux me rapprocher afin d’assister aux cérémonies : peine perdue, le cawas accourt et me donne une
