2 PRÉFACE.
En 1814, le prince, après avoir étudié sa nièce, voulut se parer d’elle au congrès de Vienne. En cette ville tous les souverains tinrent quelques mois leurs cours, et non seulement les traités, mais même les modes mondaines, commencèrent les revanches de l’Europe victorieuse contre l’hégémonie française. Talleyrand, ambassadeur de notre défaite, et soucieux d’effacer son passé révolutionnaire, ne pouvait présenter à la vieille société, qui imposait de nouveau ses principes et ses exclusions, la princesse de Bénévent. Il se tira d’embarras et soumit à une redoutable épreuve sa nièce, en faisant faire par elle les honneurs de l’ambassade. Dans cette élite de la politique, de l’aristocratie, de l’esprit, de la beauté, tout était splendeur, et grâces, et séductions, mais tout était curiosité, calculs, pièges, nulle imperfection ne pouvait échapper à tant d’yeux si pénétrants, et il fallait plaire à tous pour réussir ! À ce congrès qui élevait et abaissait souverainement les puissances, celle de la jeune femme fut consacrée. Son succès à Vienne accrédita dans la société polie de toute l’Europe cette beauté intelligente, qu’on ne connaissait pas
