On raconte qu’à cette occasion celui-ci lui dit : « En vain, Zénon, vous vous cachez ; nous savons que vous vous glissez ici par les portes de notre jardin pour dérober nos dogmes, que vous habillez ensuite à la phénicienne[1]. » Un dialecticien lui montra sept idées de dialectique dans un syllogisme, appelé mesurant[2]. Il lui demanda ce qu’il en voulait ; et l’autre en ayant exigé cent drachmes, il en paya cent de plus, tant il était curieux de s’instruire.
On prétend qu’il est le premier qui employa le mot devoir, et qu’il en fit un traité. Il changea aussi deux vers d’Hésiode de cette manière : Il faut approuver celui qui s’instruit, de ce qu’il entend dire de bon, et plaindre celui qui veut tout apprendre par lui-même[3]. Il croyait en effet que tel qui prêtait attention à ce que l’on disait, et savait en profiter, était plus louable que tel autre qui devait toutes ses idées à ses propres méditations, parceque celui-ci ne faisait paraître que de l’intelligence, au lieu que celui-là, en se laissant persuader, joignait la pratique à l’intelligence. On lui demandait pourquoi lui, qui était si sérieux, s’égayait dans un repas : « Les lupins, dit-il, quoique amers, perdent leur amertume dans l’eau. » Hécaton, dans le deuxième livre de ses Chries, confirme qu’il se relâchait de son humeur dans ses sortes d’occasions, qu’il disait qu’il valait mieux choir par les pieds que par la langue, et que quoiqu’une chose ne fût qu’à peu près bien faite, elle n’en était pas pour cela une de peu d’importance. D’autres donnent cette pensée à Socrate.
Zénon, dans sa manière de vivre, pratiquait la patience et la simplicité. Il se nourrissait de choses qui n’a-
