naître tous les coquillages et tous les poissons de la mer ; comme
nous ignorons probablement encore la plus grande partie de ceux
qui vivent dans la profondeur, il est impossible de savoir avec certitude
si une espèce que l’on trouve fossile n’existe pas quelque part
vivante. Aussi voyons-nous des savans s’opiniâtrer à donner le nom
de coquilles pélagiennes, c’est-à-dire, de coquilles de la haute mer,
aux bélemnites, aux cornes d’ammon, et aux autres dépouilles testacées
qui n’ont encore été vues que dans les couches anciennes,
voulant dire par là que, si on ne les a point encore découvertes
dans l’état de vie, c’est qu’elles habitent à des profondeurs inaccessibles
pour nos filets.
Sans doute les naturalistes n’ont pas encore traversé tous les continens,
et ne connaissent pas même tous les quadrupèdes qui habitent
les pays qu’ils ont traversés. On découvre de temps en
temps des espèces nouvelles de cette classe ; et ceux qui n’ont pas
examiné avec attention toutes les circonstances de ces découvertes
pourraient croire aussi que les quadrupèdes inconnus dont on trouve
les os dans nos couches sont restés jusqu’à présent cachés dans quelques
îles qui n’ont pas été rencontrées par des navigateurs, ou dans
quelques-uns des vastes déserts qui occupent le milieu de l’Asie, de
l’Afrique, des deux Amériques et de la Nouvelle-Hollande.
Il y a peu d'espérance de découvrir de nouvelles espèces de grands quadrupèdes.Cependant, que l’on examine bien quelles sortes de quadrupèdes
l'on a découvertes récemment, et dans quelles circonstances on les a découvertes, et l’on verra qu’il reste peu d’espoir de trouver un jour celles que nous n’avons encore vues que fossiles.
Les iles d’étendue médiocre, et placées loin des grandes terres,
ont très-peu de quadrupèdes, la plupart fort petits : quand elles en
possèdent de grands, c’est qu’ils y ont été apportés d’ailleurs. Bougainville
et Cook n’ont trouvé que des cochons et des chiens dans les
îles de la mer du Sud. Les plus grands quadrupèdes des Antilles
étaient les Agoutis.
A la vérité les grandes terres, comme l’Asie, l’Afrique, les deux Amériques et la Nouvelle-Hollande ont de grands quadrupèdes, et
