vidus mêmes semblent nous avoir sacrifié leur moi, leur intérêt, leur
sentiment propre. Transportés par les hommes dans tout l’univers,
soumis à toutes les causes capables d’influer sur leur développement,
assortis dans leurs unions au gré de leurs maîtres, les chiens varient
pour la couleur, pour l’abondance du poil, qu’ils perdent même
quelquefois entièrement ; pour sa nature ; pour la taille qui peut
différer comme un à cinq dans les dimensions linéaires, ce qui fait
plus du centuple de la masse ; pour la forme des oreilles, du nez, de
la queue ; pour la hauteur relative des jambes ; pour le développement
progressif du cerveau dans les variétés domestiques, d’où résulte
la forme même de leur tête, tantôt grêle, à museau effilé, à
front plat, tantôt à museau court, à front bombé ; au point que les
différences apparentes d’un mâtin et d’un barbet, d’un lévrier et d’un
doguin, sont plus fortes que celles d’aucunes espèces sauvages d’un
même genre naturel ; enfin, et ceci est le maximum de variation
connu jusqu’à ce jour dans le règne animal, il y a des races de chiens
qui ont un doigt de plus au pied de derrière avec les os du tarse correspondans,
comme il y a, dans l’espèce humaine, quelques familles
sexdigitaires.
Mais dans toutes ces variations les relations des os restent les
mêmes, et jamais la forme des dents ne change d’une manière
appréciable ; tout au plus y a-t-il quelques individus où il se
développe une fausse molaire de plus, soit d’un côté soit de
l’autre[1].
Il y a donc, dans les animaux, des caractères qui résistent à toutes
les influences, soit naturelles, soit humaines, et rien n’annonce que
le temps ait, à leur égard, plus d’effet que le climat et la domesticité.
Je sais que quelques naturalistes comptent beaucoup sur les milliers de siècles qu’ils accumulent d’un trait de plume ; mais dans de
- ↑ Voyez le Mémoire de mon frère sur les Variétés des Chiens, qui est inséré dans les Annales du Muséum d’histoire naturelle. Ce travail a été exécuté à ma prière avec les squelettes que j’ai fait préparer exprès de toutes les variétés de Chien.
