tres et, refusant ou décrétant les emprunts, règle la destinée des peuples.
Alors Voltaire demande à Terminus quelle fut l’origine de cette fortune toujours croissante et si néfaste.
Et Terminus évoque un passage de l’histoire de l’antique Égypte, aux temps où les Israélites étaient en captivité. Il dit :
C’était des jours de deuil et des temps ténébreux :
Alors les rois d’Égypte opprimaient les Hébreux.
Les faisant travailler aux briques, à l’argile.
Pour bâtir des palais à leur gloire fragile.
Mais ils multipliaient quand même, ces Hébreux,
Si bien que prenant peur de les voir trop nombreux.
Le Pharaon manda qu’en toutes leurs familles
On tuât les garçons, ne gardant que les filles.
Et que cet ordre fût à la lettre suivi.
Or une femme de la tribu de Lévi
Mit au monde un enfant beau comme la lumière.
Et voulant sauver ses jours menacés, la mère
Le cacha quelque temps, puis au bout de trois mois
Enduisit un panier de bitume et de poix,
