tendu ?). Nous sommes entrés dans la salle à manger, elle m’a tendu le billet, me l’a fait lire et m’a ordonné de vous le rendre.
— Elle vous l’a fait lire ! hurla Gania : — elle vous l’a fait lire ! Vous l’avez lu ?
Sa stupéfaction était telle qu’il restait cloué sur place, bouche béante, au milieu du trottoir.
— Oui, je l’ai lu, il y a un instant.
— Et c’est elle-même qui vous l’a donné à lire ? elle-même ?
— Elle-même, et soyez sûr que je ne me le serais pas permis sans cela.
Pendant une minute Gania se tut et fit de pénibles efforts pour recueillir ses idées, mais tout à coup il s’écria :
— C’est impossible ! Elle ne peut pas vous l’avoir fait lire. Vous mentez ! vous l’avez lu de vous-même !
— Je dis la vérité, répondit le prince sans se départir de son flegme, — et, croyez-le, je suis désolé du chagrin que cela vous cause.
— Mais, malheureux, du moins, elle vous a dit quelque chose alors ? Elle a fait une réponse quelconque ?
— Oui, sans doute.
— Eh bien, dites-la donc, parlez, oh ! diable !
Et Gania frappa du pied à deux reprises.
— Aussitôt que j’eus lu votre billet, elle me dit que vous lui tendiez un piège, que votre intention était de la compromettre, qu’avant de renoncer à cent mille roubles vous vouliez qu’elle vous dédommageât de ce sacrifice en vous permettant d’espérer sa main. Si vous aviez fait cela sans marchander avec elle, a-t-elle ajouté, si vous aviez tout rompu de vous-même sans lui demander de garanties préalables, elle serait peut-être devenue votre amie. Voilà tout, je crois. Non, il y a encore quelque chose : quand je lui ai demandé, après avoir repris le billet, ce qu’il fallait vous répondre, elle a dit que le silence serait la meilleure réponse. Il me semble qu’elle s’est exprimée ainsi, pardonnez-moi si
