Les demoiselles se tenaient à l’écart, presque effrayées, leur père était positivement épouvanté. Le langage tenu par la générale étonnait tout le monde. Quelques-uns qui se trouvaient à une certaine distance du reste de la société souriaient furtivement et causaient à voix basse ; le visage de Lébédeff exprimait le dernier degré de l’extase.
— Du chaos et des scandales, madame, on en trouve partout, — observa Doktorenko, qui, du reste, était passablement décontenancé.
— Mais pas de pareils ! Pas de pareils à ceux dont vous nous donnez maintenant le spectacle, batuchka ! répliqua avec une sorte de rage hystérique Élisabeth Prokofievna. — Mais me laisserez-vous enfin ? dit-elle violemment à son entourage, qui essayait de la faire taire ; — non, si, comme vous-même, Eugène Pavlitch, venez de nous le raconter, un avocat, en plein tribunal, a déclaré trouver tout naturel qu’un homme qui est dans la misère escoffie six personnes, eh bien, c’est que nous touchons à la fin du monde. Je n’avais pas encore entendu parler de cela. À présent, je m’explique tout ! Mais ce bègue, est-ce qu’il n’assassinera pas ? (Elle montrait Bourdovsky, qui la considérait avec une stupéfaction extraordinaire.) Je parie qu’il assassinera ! Il ne voudra pas de ton argent, c’est possible, il refusera tes dix mille roubles parce que sa conscience ne lui permet pas de les accepter, mais il ira assassiner nuitamment, et il fera main-basse sur le contenu d’une cassette. Il volera en toute tranquillité de conscience ! À ses yeux, ce n’est pas un acte malhonnête, c’est « l’élan d’un noble désespoir », c’est une « négation », c’est le diable sait quoi !… Pouah ! tout est sens dessus dessous, tout le monde marche les jambes en l’air. Une jeune fille a été élevée dans la maison paternelle : tout d’un coup, au milieu de la rue, elle saute dans un drojki : « Adieu, maman, j’ai épousé l’autre jour un tel, Karlitch ou Ivanitch ! » Ainsi, vous trouvez cela bien ? Selon vous, c’est estimable, c’est naturel d’agir de la sorte ? La question des femmes ? Tenez, dernièrement, continua-t-elle
