l’avoue, que je vous ai signalé la duplicité de Lébédeff ; je savais quel effet cela produirait sur vous, sur vous seule, car le prince pardonnera, il a certainement pardonné déjà… peut-être même a-t-il cherché dans son esprit et découvert une excuse à Lébédeff, n’est-ce pas vrai, prince ?
Il haletait ; à mesure qu’il parlait, son étrange agitation ne faisait que croître.
— Eh bien ?… dit avec colère la générale surprise de son ton : — eh bien ?
— J’ai déjà entendu raconter sur votre compte beaucoup de choses du même genre… elles m’ont fait un grand plaisir… j’ai appris à vous estimer au plus haut point… continua Hippolyte.
Ses paroles ressemblaient à des antiphrases ; on y devinait une intention épigrammatique, mais, en même temps, il était excessivement agité, regardait autour de lui d’un air soupçonneux, se troublait et perdait à chaque instant le fil de ses idées. Tout cela, joint à son visage de phthisique et à l’expression délirante qu’offraient ses yeux enflammés, attirait forcément l’attention sur le jeune homme.
— Je pourrais m’étonner (quoique, du reste, je l’avoue, je ne connaisse pas du tout le monde), que non-seulement vous-même soyez restée tantôt dans la société de gens comme mes amis et moi, qui ne sommes nullement de votre bord, mais que vous ayez laissé ces… demoiselles entendre jusqu’au bout la lecture d’un article scandaleux, bien que les romans leur aient déjà tout appris. Du reste, je puis me tromper… car je ne sais trop ce que je dis, mais, en tout cas, quelle autre personne que vous pouvait sur la demande d’un galopin (eh bien, oui, d’un galopin, je le reconnais encore), pouvait passer la soirée avec lui et prendre… intérêt à tout… pour en avoir honte le lendemain… (je conviens, du reste, que je ne m’exprime pas bien), je loue tout cela on ne peut plus et je l’estime profondément, quoique la physionomie de Son Excellence votre mari montre qu’il trouve cela fort déplacé… Hi, hi !
