— Et jamais il n’a fait allusion devant vous à ce qu’elle signifiait ?
— Jamais, monsieur.
— C’est incontestablement une brûlure, et qui a dû être douloureuse. Autre chose, Ames : je remarque un petit morceau de taffetas sur la joue de Mr. Douglas, à l’angle de la mâchoire ; l’aviez-vous remarqué vous-même de son vivant ?
— Oui, monsieur ; Mr. Douglas s’était coupé hier matin en se faisant la barbe.
— Était-il sujet aux accidents de ce genre ?
— Non, monsieur ; pas depuis longtemps.
— Très significatif, dit Holmes. À moins d’une simple coïncidence, ce serait, chez Douglas, la preuve d’une nervosité montrant qu’il appréhendait un danger. Un mot encore, Ames : rien d’inaccoutumé ne vous a frappé, hier, dans sa conduite ?
— Si, monsieur ; il semblait un peu agité ; il ne tenait pas en place.
— Ah ! ah ! L’agression ne l’a pas entièrement pris à l’improviste. Nous progressons un peu, n’est-ce pas ? Mais j’y songe, monsieur Mac, vous préféreriez peut-être vous charger de l’interrogatoire ?
— À Dieu ne plaise, monsieur Holmes ! Il est en de meilleures mains.
— Alors, passons à cette carte, « V. V. 341 ». Elle est d’un carton grossier : avez-vous de ce carton dans la maison ?
