— Le roi est dans le vestibule, madame, dit-elle. Il sera ici dans cinq minutes.
— Très bien. Tenez-vous dehors, et faites-moi savoir quand il viendra. Et maintenant, monsieur, continua-t-elle quand ils furent de nouveau seuls, vous avez remis mon billet au roi ce matin ?
— Oui, madame.
— Et, à ce que je comprends, l’entrée au grand lever a été refusée à Mme de Montespan ?
— C’est exact, madame.
— Mais elle a attendu le roi dans la galerie.
— Oui, madame.
— Et elle lui a arraché la promesse qu’il la verrait aujourd’hui ?
— Oui, madame.
— Je ne voudrais pas vous obliger à me faire une confidence qui pourrait vous paraître une infraction à votre devoir. Mais je lutte en ce moment contre un terrible ennemi et pour une grande cause. Me comprenez-vous ?
Catinat s’inclina.
— Alors qu’est-ce que je veux dire ?
— Je présume que vous luttez pour la faveur du roi contre la dame dont vous venez de prononcer le nom.
— Aussi vrai que Dieu est mon juge, je ne pense nullement à moi-même. Je combats contre le démon pour l’âme du roi.
— C’est la même chose, madame.
La dame sourit.
— Si le corps du roi était menacé, je pourrais
