cation des lois, ceux-là n’ont pas un rôle transitoire comme celui des juges eux-mêmes, nommés pour six mois seulement. Les rapporteurs sont nommés pour plusieurs années, et les commissaires du gouvernement sont, généralement, des officiers en retraite, qui prolongent leur carrière dans cet emploi : les uns et les autres ont de l’expérience en matière judiciaire et connaissent la loi.
Quant aux officiers du Conseil lui-même, c’est-à-dire à ceux qui absolvent ou condamnent, il leur suffit, pour bien juger, étant donnés tous les éclaircissements qui sont mis sous leurs yeux, d’avoir le sentiment de l’Honneur et celui de leur responsabilité envers la Patrie. Or, ces deux mots : Honneur, Patrie, sont sur nos drapeaux : ils règlent notre vie et nul n’a le droit de soupçonner notre conscience ! Pierre Bertigny entra, encadré de deux cuirassiers, sabre au clair. Il jeta sur Henri Cardignac un long regard reconnaissant, et, calme désormais en sentant son protecteur à ses côtés, il s’avança vers la barre. Il entendit la lecture, par le greffier, de l’ordre de mise en jugement, répondit simplement aux questions qui lui furent posées par le Président sur ses nom, prénoms, âge, grade et lieu de naissance ; puis le Président ordonna :
— Lisez le rapport.
Ce rapport, ou acte d’accusation, était d’une brièveté remarquable et en même temps d’une concision terrible.
Il y était dit que l’adjudant de semaine Delnoue avait donné au brigadier Bertigny un ordre relatif au service et visant une corvée prévue par le règlement, que ce dernier avait d’abord fait un geste de mauvaise humeur tout en se mettant en devoir d’exécuter l’ordre reçu : puis, qu’à l’annonce d’une punition, méritée par son attitude indisciplinée, il s’était campé menaçant devant son supérieur, et qu’enfin, entendant celui-ci lui déclarer qu’il n’arriverait jamais sous-officier et s’attirerait au contraire une plainte en cassation, Bertigny s’était jeté sur lui comme une bête fauve et l’avait frappé à la figure.
Il avait fallu le concours de plusieurs hommes de garde, disait le rapport, pour arracher l’adjudant des mains de Bertigny, transformé en fou furieux.
« Attendu, concluait enfin le rapporteur, que, s’il n’y a pas préméditation dans les voies de fait, elles ont eu lieu néanmoins à l’occasion du service : que dans ces conditions elles revêtent une gravité exceptionnelle qui a le
