Il arriva au milieu d’elles, juste à temps pour donner le signal, furieux d’avoir perdu tant de monde et se promettant de faire périr dans des tortures épouvantables ceux des défenseurs qui tomberaient vivants entre ses mains.
A son appel, les bandes hurlantes de noirs se ruèrent sur le glacis, certains de retrouver dans le corps à corps leur supériorité des jours précédents.
Elles devaient être, dans ce cas particulier, cruellement déçues !
A peine les premières lignes des assaillants atteignaient-elles la crête derrière laquelle les défenseurs les attendaient toujours impassibles, qu’une série d’explosions épouvantables, semblables aux décharges successives de cent canons alignés, vint jeter l’épouvante parmi les musulmans.
Et, au milieu d’épais nuages de fumée noire et bleue, tourbillonnant sur les glacis, des centaines de fuyards dévalèrent la pente, ne s’arrêtant qu’à la rivière.
A ce moment arrivait au cheik Senoussi un nouveau renfort, car il avait introduit dans son armée ce principe essentiel qui a fait la force de certains peuples, et dont l’oubli a causé la perte de tant d’autres, que toujours un chef devait courir au secours d’un chef engagé.
De sorte qu’il était sûr, en commençant une action, de voir arriver successivement et avec toute la vitesse possible toutes les masses qui s’échelonnaient derrière lui.
Quand, à la tête de cette dernière colonne, le cheik Senoussi lui-même arriva sur la crête où venaient de se produire les étranges phénomènes explosifs qui avaient terrifié les plus braves des siens, son étonnement fut prodigieux.
Le feu de l’ennemi avait cessé complètement et cet ennemi lui-même avait disparu.
Mais à la place où on le voyait tout à l’heure, aligné comme à la parade, des plaques d’acier noircies, des carcasses de fer tordues, des ressorts en spirale, des fils de cuivre brisés, des articulations métalliques de toutes formes gisaient sur les bords des entonnoirs d’explosion, mêlés à des débris de nègres, à des crânes vides, à des membres arrachés, à des intestins sanglants.
