XI
A défaut de l’air, nos braves républicains eurent l’idée d’exploiter les débris jetés à la borne.
L’affaire était bonne.
Le nombre des chiffonniers chiffonnants peut s’élever, à Paris, à cinquante mille. Chacun gagne, en moyenne, trois francs par jour, ou plutôt par nuit ; mais, en mettant les choses au plus bas, en fixant la moyenne à deux francs, on trouve que cinquante mille fois deux francs font cent mille francs par nuit. Cent mille francs par nuit, font trois millions par mois et trente-six millions par an.
Trente-six millions étaient un joli denier pour des gens qui pensent que l’argent n’a pas d’odeur. Au premier abord, on prétendit qu’une compagnie anglaise s’était offerte pour bénéficier de ces trente-six millions, qui faisaient vivre quarante mille êtres humains. Le gouvernement indigné s’empressa de faire déclarer par l’agence Havas qu’il n’y avait pas une seule compagnie, mais plusieurs compagnies.
Sur l’affaire principale on greffa la petite affaire des récipients. Une maison de la rue du Quatre-Septembre, dont la raison sociale cachait deux Juifs prussiens, inonda Paris de prospectus pour annoncer aux habitants de la ville que ceux qui se fourniraient chez elle, seraient désormais à l’abri des procès-verbaux qui allaient pleuvoir sur les simples mortels. Devant les protestations qui s’élevèrent, on fit semblant d’ouvrir une instruction ; mais je ne vous étonnerai pas en vous disant qu’elle n’amena aucun résultat.
