En parcourant ce fatras, plein le plus souvent de rêvasseries dont l’application eût été impraticable, on est surpris de trouver le germe d’institutions excellentes ; le premier il proposa d’organiser les monts-de-piété, qui en France ne devaient être ouverts que le 1er janvier 1778 ; enfin, considérant d’une part la saleté des rues de Paris, le danger que les malfaiteurs y font courir aux passants[1], et de l’autre le nombre extraordinaire des mendiants, il imagine d’employer ceux-ci à nettoyer la ville et à protéger les citadins ; pour cela, il les dispose de cinquante pas en cinquante pas dans les rues, armés de pelles et de balais, de façon à enlever les ordures et à pouvoir s’appeler les uns les autres pour aller au secours des personnes attaquées par les voleurs. Ce projet, qui avait un côté pratique et raisonnable, ne reçut même pas un commencement d’exécution, et le sieur Douet de Romp-Croissant en fut pour ses frais de style.
C’est à Louis XIV, ou pour mieux dire à M. de Bellièvre, premier président du Parlement, que revient l’honneur d’avoir le premier agi en cette matière avec un système préconçu, délibéré et fécond. Il procéda à ce qu’on nomma alors « le renfermement des pauvres ». Une déclaration en forme d’édit, datée du 4 mai 1656, créa l’hôpital général, composé principalement de trois maisons : Notre-Dame de la Pitié, la maison de Saint-Denis ou le Petit-Arsenal, dite la Salpêtrière, et Bicêtre, qu’on appelait aussi Saint-Jean-Baptiste ; à ces trois établissements principaux était adjointe la maison Sainte-Marthe ou maison Scipion, qui servait à la fois de boucherie et
- ↑ « Il a été tué de nuict dans les rues de cette ville de Paris trois cent soixante et douze hommes en trois mois, d’entre la Sainct-Rémy dernière et les Roys en-suivant de cette présente année 1644, et il y en a quatorze de tués ledit jour des Roys et plus de huict cents depuis le décès du feu roy Louis XIII d’heureuse mémoire jusques audit jour. » (La France guerrière, VIIe partie, p. 293.)
