les fautes capables de m’offenser, et à moi d’en tirer pour mon instruction l’utilité que j’en espère.
J’ai lu dans l’histoire des cinq éléments, livre fait du temps des Han, que sous le règne de Suen ti, dans un appartement du palais, une poule devint coq quant au plumage, sans changer du reste. Sous le règne de Yuen ti, chez un des ministres d’État, une poule qui couvait, changea peu à peu, et devint coq. Elle en avait la tête, la crête, les éperons, le chant, et elle appelait à soi les poules. Dans une des années nommées Yong kuang, on présenta à l’empereur un coq auquel il était venu des cornes. Lieou hiang qui vivait alors, interpréta ces prodiges. Il dit que les poules, animaux domestiques, représentaient ceux qui approchaient le prince et que ces changements monstrueux avertissaient l’empereur, qu’il tenait près de sa personne des gens qui tramaient de mauvais desseins, et qui pensaient à troubler l’État. Il indiqua nommément Che hien, qui était alors en faveur. En effet la première des années nommées King ning, Che hien fut jugé coupable, et vérifia l’interprétation. Sous l’empereur Ling ti, la première année nommée Kuang ho, il arriva aussi qu’une poule changea entièrement de plumage, et devint semblable à un coq, à la tête près. L’empereur ayant ordonné aux grands officiers de raisonner sur cela, et de lui rapporter ce qu’ils en auraient pensé, Tsai y répondit pour tous, et dit : la tête est ce qu’il y a de principal, c’est le symbole du souverain. Tout le corps de la poule a changé, la tête non. Pour répondre comme il faut à ce présage, il faut que sa Majesté change sa manière de gouverner ; sans quoi les malheurs seront extrêmes. En effet peu après vint la révolte de Tchang ko, qui mit le trouble dans l’empire. L’empereur qui régnait alors, ne changea en rien la dureté de son gouvernement. Il vexa de plus en plus ses sujets : il y eut de tous côtés des révoltes, et le trouble fut général. Lieou kiang et Tsai y étaient deux hommes fort éclairés : leurs interprétations furent confirmées par l’événement. Or, quoique le poulet dont il s’agit aujourd’hui, soit différent pour la figure des poules extraordinaires de ce temps-là, il souffre les mêmes interprétations, et le
