— Sois courageux, Marie ! Tâche d’être énergique !
Alors il plisse le front, fait une grimace et demande :
— C’est-il qu’il faut que je dise Nom de Dieu ?
La gouttière de zinc dans laquelle repose l’informe jambe de Marie a fini par s’altérer, s’oxyder, se couper aux plis ; aussi ai-je décidé de la changer.
Je la retire, la considère et la jette dans un coin. Marie suit mes gestes d’un regard affolé. Pendant que j’applique la nouvelle gouttière, solide et confortable, mais différente d’aspect, il jette à l’ancienne un regard éloquent qui s’emplit de larmes véritables et abondantes.
Ce changement est une petite chose ; mais, dans la vie des malades, il n’y a pas de petites choses.
Lerondeau pleurera pendant deux jours sa vieille loque de zinc, et il faudra bien du temps pour qu’il cesse de considérer avec méfiance le nouvel appareil, et pour qu’il oublie de lui adresser ces criti-
