Quels en sont les caractères et propriétés ? Ce sont questions dont la Métaphysique d’Avicenne, la Philosophie d’Al Gazâli ont, aux Scolastiques, révélé l’extrême importance. Ces problèmes étaient sans doute discutés avec ardeur, dans l’Université de Paris, au temps où Bacon y enseignait.
À les discuter, notre maître ès arts consacre, dans la seconde série de ses Questions sur la Métaphysique d’Aristote et à propos du sixième livre de cet ouvrage, onze questions qui sont ainsi formulées[1] :
I. Quæritur an quidditas sit in simplicibus aut in compositis.
II. Quæritur de quidditate in compositis, et primo an debeat exprimi per principium materiale, et utrum illud faciat totam quidditatem.
III. Quæritur postea an quidditas sit materia tantum vel forma tantum vel aggregatum ex materia et forma.
IV. Quæritur, si non sit aggregatum, an sit materia tantum vel forma tantum.
V. Quæritur ergo, si quidditas sit forma, utrum sit forma quæ est altera pars compositi, vel consequens compositum.
VI. Quæritur, cum sit compositum materiale aut genus generalissimum aut species aut individuum, cujus est quidditas.
VII. Quæritur quid sit quidditas substantiæ demonstratæ ; an species sit quidditas individuorum.
VIII. Quæritur de collatione quidditatis ad id cujus est quidditas, et quæritur utrum quidditas possit esse alia ab eo cujus est vel non.
IX. Quæritur utrum in omnibus sit quidditas alia ab eo cujus est quidditas, scilicet in substantiis et accidentibus.
X. Quæritur utrum in accidentibus sit quidditas eadem cum eo cujus est quidditas.
XI. Quæritur utrum essentia in accidentibus sit prior ipso esse, vel utrum esse sit prias.
Il ne nous paraît pas qu’on puisse, de la lecture de ces questions, tirer une théorie cohérente de l’essence ou quiddité : bien plutôt nous semble-t-il que, dans les dernières questions, Bacon admet une doctrine évidemment rejetée au cours des premières ; c’est ce que 1 analyse suivante nous montrera.
La première question[2] demande s’il y a essence ou quiddité pour les choses absolument simples, comme la Cause première,
