espace dénué de tout corps naturel, dénué d’air ou d’eau ou de quelque autre substance de ce genre. »
« Omnis propositio universalis in Scientia naturali debet concedi tanquam principium, quæ potest probari per inductionem experimentalem sic quod, in pluribus sirtgularibus ejus, manifeste inveniatur ita esse et, in nullo, nunquam appareat instantia. » C’est en ces termes, d’une précision admirable, que Buridan définit les deux marques auxquelles on reconnaîtra qu’une proposition universelle mérite d’être reçue, en Physique, à titre de principe justifié par l’induction expérimentale : Un certain nombre de cas particuliers de cette proposition devront être manifestement conformes à l’observation. Aucun cas particulier ne devra être contredit par les faits. Cette clarté et cette netteté font paraître singulièrement obscur et confus le Novum organum trop vanté.
Le chancelier Francis Bacon ne fut jamais capable d’appliquer la méthode inductive qu’il célébrait sans la bien connaître. Voulons-nous savoir, au contraire, comment Jean Buridan mettait en pratique les préceptes qu’il formulait ? Lisons l’admirable question[1] où le maître parisien a traité du mouvement des projectiles ; question où la loi de l’inertie a trouvé sa première forme, celle que Galilée lui conservera et que Descartes seul osera changer contre la forme définitive ; question, enfin, dont on peut dire que toute la Dynamique moderne est issue.
Jean Buridan commence par exposer les explications des Anciens et, en particulier, celle d’Aristote « qui ne valait rien, à cause d’une foule d’expériences[2] ». Puis, il expose sa propre théorie, qu’il recommande en ces termes[3] : « On doit, ce me semble, tenir pour cette explication, d’une part, parce que les autres explications se montrent fausses et, d’autre part, parce que tous les phénomènes s’accordent avec cette explication-ci. — Iste modus apparet mihi tenendus eo quod alii modi non apparent veri, et hujusmodi modo etiam omnia apparentia consonant. » L’accord avec toutes les apparences observées c’est, pour une théorie physique, le seul critérium de vérité.
- ↑ {sc|Johannis Buridani}} Op. laud., lib. VIII, quæst. XII. — De cette question, dont nous nous occuperons longuement plus loin, nous avons donné la traduction complète dans notre étude intitulée : Jean I Buridan (de Béthune) et Léonard de Vinci (Études sur Léonard de Vinci, XIII ; troisième série, pp. 35-45).
- ↑ Buridan, loc. cit., fol. CXX, col. b.
- ↑ Buridan, loc. cit., fol. CXX, col. d.
