florissante, Madame ; vous êtes mal guérie des suites de votre couche ; cela se voit !
— Monsieur, trancha le chef de bureau, vous avez raison d’entrer dans le vif de la question tout de suite. Que venez-vous solliciter ?
— Le non-lieu de Mme Rhœa. Cette brave personne est victime de son cœur ; elle ne savait pas refuser…
— Et si je ne réussis pas ?…
— Ce sera fâcheux car le procureur — que je croyais un homme du monde — a forcé un secrétaire et pris dans un tiroir le cliché — très drôle ma foi — qui rappelle un incident de vos relations avec elle.
— La gueuse !
— Mme Rhœa est une amie qui m’est chère, Monsieur. Je vous serais obligé de respecter son malheur.
Ayant dit, il salua et sortit, laissant le couple effondré.
— Sauve-moi ! sauve-toi, cours, fais quelque chose ! va voir le préfet de police, dit à son mari Mme Breton de l’Écluse après un court silence. Il n’hésita point ; et pendant des heures il courut du quai des Orfèvres à la place Beauvau et au Boulevard du Palais. Il rencontra d’autres maris, d’autres hommes influents, dont la bouche contractée exprimait la même angoisse que la sienne.
Ils se comprirent sans confidence ; et, pendant 48 heures, chacun mit en mouvement tout ce qu’il
