Ascanio resta un instant abasourdi de la vérité de cette arithmétique ; puis tout à coup se frappant le front :
— Oh ! quelle idée ! s’écria-t-il ; regardez !
— Où ?
— Là ! dit Ascanio, là !
— Ce n’est pas une idée que tu me montres, dit recoller, c’est un chêne.
En effet, un chêne énorme sortait puissamment de terre, presque sur le bord extérieur du fossé, et allait regarder curieusement par dessus les murs du Séjour de Nesle.
— Comment ! vous ne comprenez pas ! s’écria Ascanio.
— Si fait ! si fait ! je commence à entrevoir. Oui, c’est cela même. J’y suis. Le chêne commence avec le mur une arche de pont dont cette échelle peut faire le complément, mais l’abîme est dessous, camarade, et un abîme plein de boue. Diable ! il faut y faire attention. On a ses plus belles hardes, et le mari de Simone commence à ne plus vouloir me faire crédit.
— Aidez-moi à monter l’échelle, dit Ascanio, voilà tout ce que je vous demande.
— C’est cela, dit l’écolier, et moi je resterai en bas. Merci !
Et tous deux s’accrochant en même temps à une des branches du tronc, se trouvèrent en quelques secondes dans le chêne. Alors, réunissant leurs efforts, ils tirèrent l’échelle et parvinrent avec elle à la cime de l’arbre. Arrivés là, ils l’abaissèrent comme un pont levis, et virent avec joie que tandis qu’une de ses extrémités s’appuyait solidement sur une grosse branche, l’autre reposait d’aplomb sur le mur, qu’il dépassait de deux ou trois pieds.
— Mais, dit Aubry, quand nous serons sur le mur ?
