quoiqu’il ne le connût point. Il devinait à combien d’angoisses devait être livrée la reine ; d’autant plus que, depuis trois heures, aucun courrier n’avait pu être expédié pour Versailles à travers cette foule sans exciter des soupçons ou trahir une faiblesse.
Il ne soupçonnait cependant qu’une faible partie de ce qui s’était passé à Versailles.
Nous allons y amener le lecteur, à qui nous ne voulons pas faire un trop long cours d’histoire.
La reine avait reçu le dernier courrier du roi à trois heures.
Gilbert avait trouvé moyen de l’expédier au moment où le roi, passant sous la voûte d’acier, venait d’entrer sain et sauf à l’hôtel de ville.
Près de la reine était la comtesse de Charny, qui venait seulement de quitter le lit, où une grave indisposition l’avait retenue depuis la veille.
Elle était fort pâle encore ; elle avait à peine la force de lever ses yeux, dont la paupière pesante retombait toujours comme sous le poids d’une douleur ou d’une honte.
La reine en l’apercevant lui sourit, mais de ce sourire d’habitude qui semble, pour leurs familiers, stéréotypé sur les lèvres des princes et des rois.
Puis, comme elle était encore exaltée par la joie de voir Louis XVI en sûreté :
— Encore une bonne nouvelle, dit-elle à ceux qui l’entouraient ; puisse toute la journée se passer ainsi ! — Oh ! Madame, dit un courtisan, Votre Majesté s’alarme à tort ; les Parisiens savent trop bien quelle responsabilité pèse sur eux. — Mais, Madame, dit un autre courtisan moins rassuré, Votre Majesté est-elle bien sûre de l’authenticité des nouvelles ? — Oh ! oui, fit la reine, celui qui me les expédie m’a répondu du roi sur sa tête ; d’ailleurs, je le crois un ami. — Oh ! si c’est un ami, répondit le courtisan en s’inclinant, c’est autre chose.
Madame de Lamballe était à quelques pas ; elle s’approcha.
— C’est, dit-elle, interrogeant Marie-Antoinette, le nouveau médecin du roi, n’est-ce pas ? — Gilbert, oui, répondit étourdiment la reine, sans songer qu’elle frappait à côté d’elle un coup terrible. — Gilbert ! s’écria Andrée, tressaillant comme si une vipère l’eût mordue au cœur, Gilbert un ami de Votre Majesté !
Andrée se retourna, Andrée, l’œil enflammé, les mains crispées par la colère et la honte, accusait fièrement la reine par son regard et son attitude.
— Mais… cependant… fit la reine en hésitant. — Oh ! Madame ! murmura Andrée, du ton du plus amer reproche.
Un silence mortel s’établit autour de cet incident mystérieux.
