— Foulon ! Foulon !
Tel était le cri incessant, le rugissement sans relâche de ces flots en furie.
Un assaut général se préparait ; les murailles n’y eussent point résisté.
— Monsieur, dit Bailly à Foulon, si vous ne vous montrez pas à la foule, ces gens-là croiront que nous vous avons fait évader ; ils forceront la porte, ils entreront ici, et une fois entrés, s’ils vous trouvent, je ne vous réponds plus de rien. — Oh ! je ne me savais pas si fort exécré, dit Foulon en laissant tomber ses bras inertes.
Et soutenu par Bailly, il se traîna jusqu’à la fenêtre.
Un cri terrible retentit à sa vue. Les gardes furent forcés, les portes enfoncées ; le torrent se précipita dans les escaliers, dans les corridors, dans les salles qui furent envahies en un instant.
Bailly jeta autour du prisonnier tout ce qu’il avait de gardes disponibles, puis il se mit à haranguer la foule.
Il voulait faire comprendre à ces hommes qu’assassiner, c’est quelquefois faire justice, mais jamais rendre justice.
Il y parvint après des efforts inouïs, après avoir risqué vingt fois sa propre existence.
— Oui ! oui ! s’écrièrent les assaillants, qu’on le juge ! qu’on le juge ! mais qu’on le pende !
Ils en étaient là de leur argumentation, quand monsieur de Lafayette arriva dans l’hôtel de ville, conduit par Billot.
La vue de son panache tricolore, un des premiers que l’on eût portés, éteignit aussitôt le bruit et les colères.
Le commandant général de la garde nationale se fit faire passage, et répéta plus énergiquement encore que Bailly tout ce que Bailly avait dit déjà.
Son discours frappa tous ceux qui purent l’entendre, et la cause de Foulon fut gagnée dans la salle des électeurs.
Mais au dehors vingt mille furieux n’avaient point entendu monsieur de Lafayette, et demeuraient immuables dans leur frénésie.
— Allons ! acheva Lafayette, qui croyait tout naturellement que l’effet produit sur ceux qui l’entouraient s’étendait au dehors ; allons ! cet homme doit être jugé. — Oui ! cria la foule. — En conséquence, j’ordonne qu’on le conduise en prison, poursuivit Lafayette. — En prison ! en prison ! hurla la foule.
En même temps le général fit un signe aux gardes de l’hôtel de ville qui firent avancer le prisonnier.
La foule ne comprit rien, sinon que sa proie lui arrivait. Elle n’eut pas même l’idée qu’on eût l’espérance de la lui disputer.
