traste avec le morne silence et la froide insensibilité de ces cadavres, objets de railleries qui faisaient frissonner ceux-là même qui les faisaient.
Beaucoup supportaient à grand’peine ce terrible spectacle ; et à sa pâleur on pouvait distinguer, dans le groupe des huguenots ralliés, Henri, qui, quelle que fût sa puissance sur lui-même, et si étendu que fût le degré de dissimulation dont le ciel l’avait doté, n’y put tenir. Il prétexta l’odeur impure que répandaient tous ces débris humains ; et s’approchant de Charles IX, qui, côte à côte avec Catherine, était arrêté devant les restes de l’amiral : Sire, dit-il, Votre Majesté ne trouve-t-elle pas que, pour rester plus longtemps ici, ce pauvre cadavre sent bien mauvais ?
— Tu trouves, Henriot ! dit Charles IX, dont les yeux étincelaient d’une joie féroce.
— Oui, sire.
— Eh bien ! je ne suis pas de ton avis, moi… le corps d’un ennemi mort sent toujours bon.
— Ma foi, sire, dit Tavannes, puisque Votre Majesté savait que nous devions venir faire une petite visite à M. l’amiral, elle eût dû inviter Pierre Ronsard, son maître en poésie : il eût fait, séance tenante, l’épitaphe du vieux Gaspard.
— Il n’y a pas besoin de lui pour cela, dit Charles IX, et nous le ferons bien nous-même… Par exemple, écoutez, Messieurs, dit Charles IX après avoir réfléchi un instant :
Ci-gît, — mais c’est mal entendu,
Pour lui le mot est trop honnête, —
Ici l’amiral est pendu
Par les pieds, à faute de tête.
— Bravo, bravo ! s’écrièrent les gentilshommes catholiques tout d’une voix, tandis que les huguenots ralliés fronçaient les sourcils en gardant le silence.
Quant à Henri, comme il causait avec Marguerite et madame de Nevers, il fit semblant de n’avoir pas entendu.
— Allons, allons, Monsieur, dit Catherine, que, malgré les parfums dont elle était couverte, cette odeur commençait à indisposer, allons, il n’y a si bonne compagnie qu’on ne quitte. Disons adieu à monsieur l’amiral, et revenons à Paris.
