— Voilà. Il n’y a plus rien, que je sache, continua Pascal Bruno avec la plus grande tranquillité. — Maintenant, marchons.
Et montrant le chemin au capitaine, qui ne pouvait s’empêcher d’admirer ce froid et tranquille courage, il descendit le premier ; le capitaine le suivit, et tous deux arrivèrent, au milieu du plus profond silence, au premier rang des miliciens.
— Me voilà, dit Pascal. Maintenant, où allons-nous ?
— À Messine, dirent les trois capitaines.
— À Messine, soit, reprit Bruno. Marchons donc.
Et il prit la route de Messine entre deux haies de miliciens, tenant le milieu de la route avec ses quatre chiens corses qui le suivaient la tête basse, et comme s’ils eussent deviné que leur maître était prisonnier.
Comme on le comprend bien, son procès ne fut pas long. Lui-même alla au devant de l’interrogatoire en racontant toute sa vie. Il fut condamné à être pendu.
La veille de l’exécution, un ordre arriva de transporter le condamné à Palerme. Gemma, la fille du comte de Castel-Novo qui avait été tué par le père de Bruno, était fort bien en cour ; et, comme elle désirait assister à l’exécution, elle avait obtenu que Pascal fût pendu à Palerme.
Comme il était indifférent à Pascal d’être pendu à un endroit ou à un autre, il ne fit aucune réclamation.
Le condamné fut conduit en poste, escorté d’une escouade de gendarmerie, et en deux jours il fut arrivé à sa destination. L’exécution fut fixée au lendemain, qui était un mardi, et l’on donna congé aux collèges et aux tribunaux, afin que chacun pût assister à cette solennité.
Le soir, le prêtre entra dans prison et trouva Bruno très pâle et très faible. Il ne s’en confessa pas moins d’une voix calme et ferme : seulement, à la fin de la confession, il avoua qu’il venait de s’empoisonner, et qu’il commençait à sentir les atteintes du poison. C’est ce qui causait cette pâleur et cette faiblesse dont le prêtre s’était étonné dans un homme comme lui.
Le prêtre dit à Bruno qu’il était prêt à lui donner l’absolution de tous ses crimes, mais non de son suicide. Pour que
