vous obéir, vous comprenez que je ne puis vous suivre en chemise… Permettez que mon officieux m’habille.
— Aristocrate ! dit une voix, il faut qu’on l’aide pour passer ses culottes…
— Oh ! mon Dieu, oui ! dit Lorin, je suis comme le citoyen Dagobert, moi. Vous remarquerez que je n’ai pas dit roi.
— Allons, fais, dit le commissaire ; mais, dépêche-toi.
L’officieux descendit de sa soupente et vint aider son maître à s’habiller. Le but de Lorin n’était pas précisément d’avoir un valet de chambre, c’était que rien de ce qui se passait n’échappât à l’officieux, afin que l’officieux redît à Maurice ce qui s’était passé.
— Maintenant, messieurs… pardon, citoyens… maintenant, citoyens, je suis prêt, et je vous suis. Mais laissez-moi, je vous prie, emporter le dernier volume des Lettres à Émilie de M. Demoustier, qui vient de paraître, et que je n’ai pas encore lu ; cela charmera les ennuis de ma captivité.
— Ta captivité ? dit tout à coup Simon, devenu municipal à son tour et entrant suivi de quatre sectionnaires. Elle ne sera pas longue : tu figures dans le procès de la femme qui a voulu faire évader l’Autrichienne. On la juge aujourd’hui… on te jugera demain, quand tu auras témoigné.
— Cordonnier, dit Lorin avec gravité, vous cousez vos semelles trop vite.
— Oui ; mais quel joli coup de tranchet ! répliqua Simon avec un hideux sourire ; tu verras, tu verras, mon beau grenadier.
Lorin haussa les épaules.
— Eh bien, partons-nous ? dit-il. Je vous attends.
Et, comme chacun se retournait pour descendre l’escalier, Lorin lança au municipal Simon un si vigoureux coup de pied, qu’il le fit rouler en hurlant tout le long du degré luisant et roide.
Les sectionnaires ne purent s’empêcher de rire. Lorin mit ses mains dans ses poches.
— Dans l’exercice de mes fonctions ! dit Simon, livide de colère.
— Parbleu ! répondit Lorin, est-ce que nous n’y sommes pas tous dans l’exercice de nos fonctions ?
On le fit monter en fiacre et le commissaire le mena au palais de justice.
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