— Pas même Sa Majesté ?
— Pas même Sa Majesté. La petite personne gardait son secret entre cuir et chair, quand tout à coup son secret a été plus fort qu’elle et lui a échappé.
— Et de qui la tenez-vous, cette absurdité ?
— Mais comme tout le monde.
— De qui la tient tout le monde, alors ?
— De La Vallière elle-même, qui avouait cet amour à Montalais et à Tonnay-Charente, ses compagnes.
Madame s’arrêta, et, par un brusque mouvement, lâcha la main de son mari.
— Il y a une heure qu’elle faisait cet aveu ? demanda Madame.
— À peu près.
— Et le roi en a-t-il connaissance ?
— Mais voilà où est justement le romanesque de la chose, c’est que le roi était avec Saint-Aignan derrière le chêne royal, et qu’il a entendu toute cette intéressante conversation sans en perdre un seul mot.
Madame se sentit frappée d’un coup au cœur.
— Mais j’ai vu le roi depuis, dit-elle étourdiment, et il ne m’a pas dit un mot de tout cela.
— Parbleu ! dit Monsieur, naïf comme un mari qui triomphe, il n’avait garde de vous en parler lui-même, puisqu’il recommandait à tout le monde de ne pas vous en parler.
— Plaît-il ? s’écria Madame irritée.
— Je dis qu’on voulait vous escamoter la chose.
— Et pourquoi donc se cacherait-on de moi ?
— Dans la crainte que votre amitié ne vous entraîne à révéler quelque chose à la jeune reine, voilà tout.
Madame baissa la tête ; elle était blessée mortellement.
Alors elle n’eut plus de repos qu’elle n’eût rencontré le roi.
Comme un roi est tout naturellement le dernier du royaume qui sache ce que l’on dit de lui, comme un amant est le seul qui ne sache point ce que l’on dit de sa maîtresse, quand le roi aperçut Madame qui le cherchait, il vint à elle un peu troublé, mais toujours empressé et gracieux.
Madame attendit qu’il parlât le premier de La Vallière.
Puis, comme il n’en parlait pas :
— Et cette petite ? demanda-t-elle.
— Quelle petite ? fit le roi.
— La Vallière… Ne m’avez-vous pas dit, sire, qu’elle avait perdu connaissance ?
— Elle est toujours fort mal, dit le roi en affectant la plus grande indifférence.
— Mais voilà qui va nuire au bruit que vous deviez répandre, sire.
— À quel bruit ?
— Que vous vous occupiez d’elle.
— Oh ! j’espère qu’il se répandra la même chose, répondit le roi distraitement.
Madame attendit encore ; elle voulait savoir si le roi lui parlerait de l’aventure du chêne royal.
Mais le roi n’en dit pas un mot.
Madame, de son côté, n’ouvrit pas la bouche de l’aventure, de sorte que le roi prit congé d’elle, sans lui avoir fait la moindre confidence.
À peine eut-elle vu le roi s’éloigner, qu’elle chercha Saint-Aignan. Saint-Aignan était facile à trouver, il était comme les bâtiments de suite qui marchent toujours de conserve avec les gros vaisseaux.
Saint-Aignan était bien l’homme qu’il fallait à Madame dans la disposition d’esprit où Madame se trouvait.
Il ne cherchait qu’une oreille un peu plus digne que les autres pour y raconter l’événement dans tous ses détails.
Aussi ne fit-il pas grâce à Madame d’un seul mot. Puis, quand il eut fini :
— Avouez, dit Madame, que voilà un charmant conte.
— Conte, non ; histoire, oui.
— Avouez, conte ou histoire, qu’on vous l’a dit comme vous me le dites à moi, mais que vous n’y étiez pas ?
— Madame, sur l’honneur, j’y étais.
— Et vous croyez que ces aveux auraient fait impression sur le roi ?
— Comme ceux de mademoiselle de Tonnay-Charente sur moi, répliqua Saint-Aignan ; écoutez donc, Madame, mademoiselle de La Vallière a comparé le roi au soleil, c’est flatteur !
— Le roi ne se laisse pas prendre à de pareilles flatteries.
— Madame, le roi est au moins autant homme que soleil, et je l’ai bien vu tout à l’heure quand La Vallière est tombée dans ses bras.
— La Vallière est tombée dans les bras du roi ?
— Oh ! c’était un tableau des plus gracieux ; imaginez-vous que La Vallière était renversée et que…
— Eh bien, qu’avez-vous vu ? Dites, parlez.
— J’ai vu ce que dix autres personnes ont vu en même temps que moi, j’ai vu que, lorsque La Vallière est tombée dans ses bras, le roi a failli s’évanouir.
Madame poussa un petit cri, seul indice de sa sourde colère.
— Merci, dit-elle en riant convulsivement, vous êtes un charmant conteur, monsieur de Saint-Aignan.
Et elle s’enfuit seule et étouffant vers le château.
CXVIII
COURSES DE NUIT.
Monsieur avait quitté la princesse de la plus belle humeur du monde, et, comme il avait beaucoup fatigué dans la journée, il était rentré chez lui, laissant chacun achever la nuit comme il lui plairait.
En rentrant, Monsieur s’était mis à sa toilette de nuit avec un soin qui redoublait encore dans ses paroxysmes de satisfaction.
