— Ernauton de Carmainges.
— Ah oui ! Peste ! quelle chemise a le numéro 31 ! on dirait d’un sac de pénitent.
— Celui-là, c’est M. de Chalabre : s’il ruine Votre Majesté, lui, ce ne sera pas, je vous en réponds, sans s’enrichir un peu.
— Et cet autre visage sombre, et qui n’a pas l’air de rêver d’amour ?
— Quel numéro, sire ?
— Numéro 12.
— Fine lame, cœur de bronze, homme de ressources, M. de Sainte-Maline, sire.
— Ah çà ! mais, j’y réfléchis ; sais-tu que tu as eu là une idée, La Valette ?
— Je le crois bien ; jugez donc un peu, sire, quel effet vont produire ces nouveaux chiens de garde, qui ne quitteront pas plus Votre Majesté que l’ombre le corps ; ces molosses qu’on n’a jamais vus nulle part, et qui, à la première occasion, vont se montrer d’une façon qui nous fera honneur à tous.
— Oui, oui, tu as raison, c’est une idée. Mais attends donc.
— Quoi ?
— Ils ne vont pas me suivre comme mon ombre dans cet équipage-là, je présume ? Mon corps a bonne façon, et je ne veux pas que son ombre, ou plutôt que ses ombres le déshonorent.
— Ah ! nous en revenons, sire, à la question du chiffre.
— Comptais-tu l’éluder ?
— Non pas, au contraire, c’est en toutes choses la question fondamentale ; mais, à l’endroit de ce chiffre, j’ai encore eu une idée.
— D’Épernon ! d’Épernon ! dit le roi.
— Que voulez-vous, sire, le désir de plaire à Votre Majesté double mon imagination.
— Allons, voyons, dis cette idée.
