Chicot salua avec son plus gracieux sourire.
— Serait-il indiscret, continua le jeune homme, de vous demander votre nom ?
— Je m’appelle l’Ombre, Monsieur, répondit Chicot.
— Vous attendez quelque chose ?
— Oui, Monsieur.
— Vous serez assez bon, n’est-ce pas, pour nous dire ce que vous attendez ?
— J’attends une lettre.
— Vous comprenez notre curiosité, Monsieur, et elle n’a rien d’offensant pour vous.
Chicot s’inclina toujours, et avec un sourire de plus en plus gracieux.
— De quel endroit attendez-vous cette lettre ? continua Ernauton.
— Du Louvre.
— Scellée de quel sceau ?
— Du sceau royal.
Ernauton mit sa main dans sa poitrine.
— Vous reconnaîtriez sans doute cette lettre ? dit-il.
— Oui, si je la voyais.
Ernauton tira la lettre de sa poitrine.
— La voici, dit Chicot, et, pour plus grande sûreté, vous savez, n’est-ce pas, que je dois vous donner quelque chose en échange ?
— Un reçu ?
— C’est cela.
— Monsieur, reprit Ernauton, j’étais chargé par le roi de vous porter cette lettre ; mais c’est Monsieur que voici qui est chargé de vous la remettre.
Et il tendit la lettre à Sainte-Maline, qui la prit et la déposa aux mains de Chicot.
— Merci, Messieurs, dit ce dernier.
— Vous voyez, ajouta Ernauton, que nous avons fidèlement rempli notre mission. Il n’y a personne sur la route,
