siez en habit de cérémonie, et surtout parée des ferrets de diamants que je vous ai donnés pour votre fête. Voici ma réponse.
La réponse était terrible. Anne d’Autriche crut que Louis XIII savait tout, et que le cardinal avait obtenu de lui cette longue dissimulation de sept ou huit jours, qui était au reste dans son caractère. Elle devint excessivement pâle, appuya sur une console sa main d’une admirable beauté, et qui semblait alors une main de cire, et regardant le roi avec des yeux épouvantés, elle ne répondit pas une seule syllabe.
— Vous entendez, madame, dit le roi, qui jouissait de cet embarras dans toute son étendue, mais sans en deviner la cause, vous entendez ?
— Oui, sire, j’entends, balbutia la reine.
— Vous paraîtrez à ce bal ?
— Oui.
— Avec vos ferrets.
— Oui.
La pâleur de la reine augmenta encore, s’il était possible ; le roi s’en aperçut et en jouit avec cette froide cruauté qui était un des mauvais côtés de son caractère.
— Alors, c’est convenu, dit le roi, et voilà tout ce que j’avais à vous dire.
— Mais quel jour ce bal aura-t-il lieu ? demanda Anne d’Autriche.
Louis XIII sentit instinctivement qu’il ne devait pas répondre à cette question, la reine l’ayant faite d’une voix presque mourante.
— Mais très incessamment, madame, dit-il ; mais je ne me rappelle plus précisément la date du jour ; je la demanderai au cardinal.
— C’est donc le cardinal qui vous a annoncé cette fête ? s’écria la reine.
— Oui, madame, répondit le roi étonné ; mais pourquoi cela ?
— C’est lui, qui vous a dit de m’inviter à y paraître avec ces ferrets ?
— C’est-à-dire, madame…
— C’est lui, sire, c’est lui !
— Eh bien ! qu’importe que ce soit lui ou moi ? y a-t-il un crime à cette invitation ?
— Non, sire.
— Alors, vous paraîtrez ?
— Oui, sire.
— C’est bien, dit le roi en se retirant, c’est bien, j’y compte.
La reine fit une révérence, moins par étiquette que parce que ses genoux se dérobaient sous elle.
Le roi partit enchanté.
— Je suis perdue, murmura la reine, perdue, car le cardinal sait tout, et c’est lui qui pousse le roi, qui ne sait rien encore, mais qui saura tout bientôt. Je suis perdue ! Mon Dieu ! mon Dieu ! mon Dieu !
Elle s’agenouilla sur un coussin et pria, la tête enfoncée entre ses bras palpitants.
En effet, la position était terrible. Buckingham était retourné à Londres, Mme de Chevreuse était à Tours. Plus surveillée que jamais, la reine sentait sourdement
