ce temps-là, monsieur, personne n’entre plus dans sa chambre, si ce n’est son domestique.
— Mousqueton est donc ici ?
— Oui, monsieur ; cinq jours après son départ, il est revenu de fort mauvaise humeur de son côté ; il paraît que lui aussi a eu du désagrément dans son voyage. Malheureusement, il est plus ingambe que son maître, ce qui fait que pour son maître il met tout sens dessus dessous, attendu que comme il pense qu’on pourrait lui refuser ce qu’il demande, il prend tout ce dont il a besoin sans demander.
— Le fait est, répondit d’Artagnan, que j’ai toujours remarqué dans Mousqueton un dévoûment et une intelligence très supérieurs.
— Cela est possible, monsieur ; mais supposez qu’il m’arrive seulement quatre fois par an de me trouver en contact avec une intelligence et un dévouement semblables, et je suis un homme ruiné.
— Non, car Porthos vous paiera.
— Hum ! fit l’hôtelier d’un ton de doute.
— C’est le favori d’une très grande dame qui ne le laissera pas dans l’embarras pour une misère comme celle qu’il vous doit.
— Si j’ose dire ce que je crois là-dessus…
— Ce que vous croyez ?
— Je dirai plus : ce que je sais.
— Ce que vous savez ?
— Et même ce dont je suis sûr.
— Et de quoi êtes-vous sûr, voyons ?
— Je dirai que je connais cette grande dame.
— Vous ?
— Oui, moi.
— Et comment la connaissez-vous ?
— Oh ! monsieur, puis-je me fier à votre discrétion ?…
— Parlez, et foi de gentilhomme, vous n’aurez pas à vous repentir de votre confiance.
— Eh bien ! monsieur, vous concevez, l’inquiétude fait faire bien des choses.
— Qu’avez-vous fait ?
— Oh ! d’ailleurs, rien qui ne soit dans le droit d’un créancier.
— Enfin ?
— M. Porthos nous a remis un billet pour cette duchesse, en nous recommandant de le jeter à la poste. Son domestique n’était pas encore arrivé. Comme il ne pouvait pas quitter sa chambre, il fallait bien qu’il nous chargeât de ses commissions.
— Ensuite ?
— Au lieu de mettre la lettre à la poste, ce qui n’est jamais bien sûr, j’ai profité de l’occasion de l’un de mes garçons qui allait à Paris, et je lui ai ordonné de la remettre à cette duchesse elle-même. C’était remplir les intentions de M. Porthos, qui nous avait si fort recommandé cette lettre, n’est-ce pas ?
— À peu près.
— Eh bien ! monsieur, savez-vous ce que c’est que cette grande dame ?
