CHAPITRE XXXV.
LA NUIT TOUS LES CHATS SONT GRIS.
e soir, si impatiemment attendu par Porthos et
par d’Artagnan, arriva enfin.
D’Artagnan comme d’habitude se présenta vers les neuf heures chez milady. Il la trouva d’une humeur charmante ; jamais elle ne l’avait si bien reçu. Notre Gascon vit du premier coup d’œil que le billet prétendu du comte de Wardes avait été remis par Ketty à sa maîtresse et que ce billet produisait son effet.
Ketty entra pour apporter des sorbets. Sa maîtresse lui fit une mine charmante, lui sourit de son plus gracieux sourire ; mais la pauvre fille était si triste de la présence de d’Artagnan auprès de milady, qu’elle ne s’aperçut pas de la bienveillance de celle-ci.
D’Artagnan regardait l’une après l’autre ces deux femmes, et il était forcé de s’avouer que la nature s’était trompée en les formant : à la grande dame elle avait donné une âme vénale et perfide ; à la soubrette elle avait donné un cœur aimant et dévoué.
À dix heures, milady commença à paraître inquiète ; d’Artagnan devina bien ce que cela voulait dire ; elle regardait la pendule, se levait, se rasseyait, souriait à d’Artagnan d’un air qui voulait dire : — Vous êtes fort aimable sans doute, mais vous seriez charmant si vous partiez.
D’Artagnan se leva et prit son chapeau ; milady lui donna sa main à baiser. Le jeune homme sentit qu’elle la lui serrait, et comprit que c’était par un sentiment, non pas de coquetterie, mais de reconnaissance à cause de son départ.
— Elle l’aime furieusement ! murmura-t-il.
Puis il sortit.
Cette fois, Ketty ne l’attendait, ni dans l’antichambre, ni dans le corridor, ni à la grande porte. Il fallut que d’Artagnan trouvât tout seul l’escalier et la petite chambre.
Ketty était assise la figure cachée dans ses mains et pleurait.
Elle entendit entrer d’Artagnan, mais elle ne releva point la tête. Le jeune homme alla à elle et lui prit les mains ; alors elle éclata en sanglots.
