Puis, tout le monde rentre, et le ballet, commence. — Vers le milieu du ballet, Lovette, oppressée, se retire ; Ruthwen, qui ne l’a pas perdue de vue, la suit. Au bout d’un instant, Edgard s’aperçoit que ni Lovette ni monseigneur ne sont là. Il sort à son tour. On entend des cris dans la coulisse ; Lovette accourt dans le plus grand désordre ; un coup de pistolet retentit : lord Ruthwen, blessé à mort, vient tomber sur le théâtre.
« — Il a voulu déshonorer ma fiancée ! » dit Edgard, paraissant, son arme fumante encore à la main.
Aubray s’élance vers le blessé. Lord Ruthwen respire encore ; il demande qu’on le laisse seul avec son ami. Tout le monde s’éloigne.
« — Une dernière promesse, Aubray, dit lord Ruthwen.
» — Ah ! demande, prends ma vie !… elle m’est insupportable sans toi, répond Aubray.
» — Mon ami, je te demande, seulement pour douze heures, le plus profond secret.
» — Pour douze heures ?
» — Promets-moi que Malvina ne saura rien de ce qui est arrivé ; que tu ne feras rien pour venger ma mort, avant que la première heure de la nuit ait sonné… Jure-moi le secret sur ce cœur expirant…
» — Je le jure ! » dit Aubray en étendant la main.
Aux derniers mots de Ruthwen, la lune sort des nuages, et brille de tout son éclat.
« — Aubray, dit Ruthwen, l’astre de la nuit luit à mes yeux de sa dernière lumière… Que je puisse le voir, et adresser au ciel mes derniers vœux ! »
La tête de Ruthwen retombe à ces mots. Alors, Aubray, secondé par le père de Lovette, porte le moribond sur le rocher du fond, lui baise encore une fois la main, et se retire entraîné par le vieillard. En ce moment, on voit la lune couvrir entièrement de son rayon le corps de Ruthwen, et éclairer les glaces de la montagne…
La toile tomba, au milieu des applaudissements de la salle tout entière, et des murmures de mon voisin.
Cet acharnement à poursuivre une pièce qui me semblait à
