» D’un autre côté, que votre jeu ne soit pas trop calme ; que votre propre discernement vous serve de guide ; que l’action soit d’accord avec la parole, et la parole avec l’action, ayant toujours soin de ne jamais dépasser les bornes du naturel. Tout ce qui va au delà s’écarte du but de la représentation théâtrale, dont l’objet, dès l’origine, comme aujourd’hui, fut et est encore de présenter le miroir à la nature, de montrer à la vertu ses propres traits, au vice sa propre image, et, à chaque siècle, à chaque époque, sa physionomie particulière. Exagérez cette peinture, ou effacez-la, vous ferez peut-être rire un ignorant ; mais, à coup sûr, vous affligerez l’homme judicieux, et la critique d’un seul de ces juges doit l’emporter dans votre opinion sur les applaudissements d’une foule stupide. Oh ! il y a des comédiens que j’ai vus jouer, d’autres que j’ai entendu vanter, et, cela, hautement, à dire vrai, qui, n’ayant ni l’accent ni la tournure d’un chrétien, d’un paien ou de quelque autre que ce soit, se pavanaient, s’agitaient et hurlaient de telle façon, qu’il m’est arrivé de penser que la nature avait laissé imparfaite la création de ces êtres, tant ils imitaient d’une manière pitoyable la nature humaine.
» Que ceux de vous qui jouent les bouffons ne disent pas plus que ce que veut leur rôle ; car il y en a, parmi eux, qui se mettent à rire pour faire éclater à l’unisson de stupides spectateurs. C’est mal, et le sot qui a recours à ce moyen montre une prétention bien pitoyable. »
Que les successeurs de Lekain et de Garrick, de Molé et de Kemble, de Talma et de Kean, comparent ces derniers conseils aux premiers, et qu’ils fassent leur profit de tout !
Talma réussit, mais sans que son succès eût cependant rien d’extraordinaire. Le débutant fut distingué plutôt par les amateurs que par le public. On lui trouva surtout du naturel.
Les registres de la Comédie-Française accusent trois mille quatre cents trois francs huit sous de recette, le jour du début de Talma.
