il eut soin que les exécutions fussent longues et douloureuses. Comme bourreaux, il aimait surtout les enfants, parce que leurs mains maladroites faisaient plus longtemps souffrir. Des hommes très-durs, des marins, des militaires, ne purent voir ces choses sans indignation, et voulurent y mettre obstacle ; le comité royaliste fit, alors, ses coups de nuit : on ne fusillait plus, on assommait, et l’on recouvrait à la hâte les mourants de terre.
» Suivant les rapports authentiques faits à la Convention, cinq cent quarante-deux personnes périrent en un mois, et de quelle mort ! Ne trouvant presque plus d’hommes à tuer, on allait passer aux femmes. Beaucoup étaient républicaines, peu dociles aux prêtres, qui leur en gardaient rancune. Un miracle affreux se fit : il y avait dans une église, la tombe de je ne sais quelle sainte en réputation ; on la consulta ; un prêtre dit la messe sur sa tombe, y posa les mains. Voilà que la pierre remue…
» — Je la sens, criait le prêtre, je la sens qui se soulève !
» Et pourquoi se soulevait-elle ? Pour demander un sacrifice agréable à Dieu, qu’on ne ménageât plus les femmes, qu’on les égorgeât ! Fort heureusement, les républicains arrivèrent, — la garde nationale de Nantes.
» — Hélas ! leur disaient les gens de la ville, qui venaient à eux en pleurant et en leur serrant les mains, vous venez trop tard ! vous venez sauver les murailles ; la ville est exterminée !…
» Et ils leur montraient la place des hommes enterrés vifs. On voyait avec horreur sortir une main crispée qui, dans l’effroyable angoisse de l’étouffement, avait saisi et tordait des herbes flétries… »
Reparlerons-nous de Carrier, après tout cela ? de ses bateaux à soupapes ; de ses baignades républicaines ; de ses mariages révolutionnaires ; de ses déportations verticales ?… À quoi bon ? Ce serait opposer des crimes à des crimes, et cela ne prouverait rien, sinon que l’homme est mauvais.
D’ailleurs, Carrier a expié. Je sais bien que, si c’est assez pour l’homme, ce n’est pas assez pour l’histoire ; Carrier a eu beau lutter corps à corps contre l’accusation, Carrier a été
