ennemis, j’ai, à mes frais, quoique je ne sois pas riche, habillé en gardes nationaux quelques-uns des hommes qui m’avaient suivi. C’est à ces hommes-là que j’ai distribué des armes auxquelles, d’ailleurs, ils avaient bien droit, puisqu’ils m’avaient aidé à les prendre !… Vous m’avez demandé ce que j’avais à dire pour ma défense, je l’ai dit.
Et il se rassit au milieu d’applaudissements que les injonctions réitérées du président purent seules faire cesser.
Puis vint le tour de Cavaignac.
— Vous m’accusez d’être républicain, dit-il ; je relève l’accusation à la fois comme un titre de gloire et comme un héritage paternel. Mon père fût un de ceux qui, dans le sein de la Convention nationale, proclamèrent la République à la face de l’Europe, alors victorieuse ; il la défendit aux armées ; c’est pour cela qu’il est mort dans l’exil, après douze années de proscription ; et, tandis que la Restauration elle-même était forcée de laisser à la France les fruits de cette révolution qu’il avait servie, tandis qu’elle comblait de ses faveurs les hommes que la République avait créés, mon père et ses collègues souffraient seuls pour la grande cause que tant d’autres trahissaient ! dernier hommage de leur vieillesse impuissante à la patrie que leur jeunesse avait si vigoureusement défendue !… Cette cause, messieurs, se lie donc à tous mes sentiments comme fils ; les principes qu’elle embrassait sont mon héritage. L’étude a fortifié naturellement cette direction donnée à mes idées politiques, et, aujourd’hui que l’occasion s’offre enfin à moi de prononcer un mot que tant d’autres proscrivent, je le déclare sans affectation comme sans crainte, de cœur et de conviction je suis républicain !
C’était la première fois qu’une pareille déclaration de principes était faite hautement et publiquement, devant la justice et devant la société à la fois ; aussi fut-elle accueillie d’abord par une espèce de stupeur que traversa immédiatement un tonnerre d’acclamations.
Le président comprit qu’il n’y avait pas moyen de lutter contre un pareil entraînement ; il laissa les applaudissements se calmer, et Cavaignac continuer son discours.
