Et saluant Comminges de la main, il rejoignit d’Artagnan, qui reprit la tête de sa petite troupe suivi immédiatement par Guitaut et le cardinal, lesquels étaient suivis à leur tour du reste de l’escorte.
— C’est juste, murmura Comminges en le regardant s’éloigner, j’oubliais que pourvu qu’on paie, c’est tout ce qu’il lui faut à lui.
On reprit la rue Saint-Honoré en déplaçant toujours des groupes ; dans ces groupes, on ne parlait que des édits du jour ; on plaignait le jeune roi, qui ruinait ainsi son peuple sans le savoir ; on jetait toute la faute sur le Mazarin ; on parlait de s’adresser au duc d’Orléans et à M. le Prince ; on exaltait Blancmesnil et Broussel.
D’Artagnan passait au milieu de ces groupes, insoucieux comme si lui et son cheval eussent été de fer ; Mazarin et Guitaut causaient tout bas ; les mousquetaires, qui avaient fini par reconnaître le cardinal, suivaient en silence.
On arriva à la rue Saint-Thomas-du-Louvre, où était le poste des Quinze-Vingts ; Guitaut appela un officier subalterne, qui vint rendre compte.
— Eh bien ? demanda Guitaut.
— Ah ! mon capitaine, dit l’officier, tout va bien de ce côté, si ce n’est que je crois qu’il se passe quelque chose dans cet hôtel.
Et il montrait de la main un magnifique hôtel situé juste sur l’emplacement où fut depuis le Vaudeville.
— Dans cet hôtel ? dit Guitaut, mais c’est l’hôtel Rambouillet !
— Je ne sais pas si c’est l’hôtel Rambouillet, reprit l’officier, mais ce que je sais, c’est que j’y ai vu entrer force gens de mauvaise mine.
— Bah ! dit Guitaut en éclatant de rire, ce sont des poètes.
— Eh bien, Guitaut, dit Mazarin, veux-tu bien ne pas parler avec une pareille irrévérence de ces messieurs ? Tu ne sais pas que j’ai été poète aussi dans ma jeunesse et que je faisais des vers dans le genre de ceux de M. de Benserade.
— Vous, monseigneur ?
— Oui, moi. Veux-tu que je t’en dise ?
— Cela m’est égal, monseigneur, je n’entends pas l’italien.
— Oui, mais tu entends le français, n’est-ce pas, mon bon et brave Guitaut ? reprit Mazarin en lui posant amicalement la main sur l’épaule, et quelque ordre qu’on te donne dans cette langue, tu l’exécuteras ?
— Sans doute, monseigneur, comme je l’ai déjà fait, pourvu qu’il me vienne de la reine.
— Ah ! oui, dit Mazarin en se pinçant les lèvres, je sais que tu lui es entièrement dévoué.
— Je suis capitaine de ses gardes depuis plus de vingt ans.
— En route, monsieur d’Artagnan, reprit le cardinal, tout va bien de ce côté.
D’Artagnan reprit la tête de la colonne sans souffler un mot et avec cette obéissance passive qui fait le caractère du vieux soldat.
Il s’achemina vers la butte Saint-Roch, où était le troisième poste, en passant par la rue Richelieu et la rue Villedot. C’était le plus isolé, car il touchait presque aux remparts, et la ville était peu peuplée de ce côté-là.
— Qui commande ce poste ? demanda le cardinal. — Villequier, répondit Guitaut. — Diable ! dit Mazarin, parlez-lui seul, vous savez que nous sommes en
