— Mon fils ! dit Athos en le pressant sur son cœur.
— Et moi, dit Porthos, je ne jure rien, mais j’étouffe, sacrebleu ! S’il me fallait me battre contre vous, je crois que je me laisserais percer d’outre en outre, car je n’ai jamais aimé que vous au monde.
Et l’honnête Porthos se mit à fondre en larmes en se jetant dans les bras d’Aramis.
— Mes amis, dit Athos, voilà ce que j’espérais, voilà ce que j’attendais de deux cœurs comme les vôtres ; oui, je l’ai dit et je le répète, nos destinées sont liées irrévocablement, quoique nous suivions une route différente. Je respecte votre opinion, d’Artagnan ; je respecte votre conviction, Porthos ; mais quoique nous combattions pour des causes opposées, gardons-nous amis ; les ministres, les princes, les rois passeront comme un torrent, la guerre civile comme une flamme, mais nous, resterons-nous, j’en ai le pressentiment.
— Oui, reprit d’Artagnan, soyons toujours mousquetaires et gardons pour unique drapeau cette fameuse serviette du bastion de Saint-Gervais où le grand cardinal avait fait broder trois fleurs de lis.
— Oui, continua Aramis, cardinalistes ou frondeurs, que nous importe ! Retrouvons nos bons seconds pour les duels, nos amis dévoués dans les affaires graves, nos joyeux compagnons pour le plaisir !
— Et chaque fois, dit Athos, que nous nous rencontrerons dans la mêlée, à ce seul mot : Place Royale ! passons nos épées dans la main gauche et tendons-nous la main droite, fût-ce au milieu du carnage !
— Vous parlez à ravir, dit Porthos.
— Vous êtes le plus grand des hommes, dit d’Artagnan ; et, quant à nous, vous nous dépassez de dix coudées.
Athos sourit d’un sourire d’ineffable joie.
— C’est donc conclu, dit-il. Allons, messieurs, votre main. Êtes-vous quelque peu chrétiens ?
— Pardieu ! répondit d’Artagnan.
— Nous le serons dans cette occasion, pour rester fidèles à notre serment, continua Aramis.
— Ah ! je suis prêt à jurer par ce qu’on voudra, dit Porthos, même par Mahomet ! Le diable m’emporte si j’ai jamais été si heureux qu’en ce moment.
Et le bon Porthos essuyait ses yeux encore humides.
— L’un de vous a-t-il une croix ? demanda Athos.
Porthos et d’Artagnan se regardèrent en secouant la tête comme des hommes pris au dépourvu.
Aramis sourit et tira de sa poitrine une croix de diamants suspendue à son cou par un fil de perles.
— En voilà une, dit-il.
— Eh bien ! reprit Athos, jurons sur cette croix, qui malgré sa matière est toujours une croix, jurons d’être unis malgré tout et toujours, et puisse ce serment nous lier nous-mêmes, mais encore lier nos descendants. Ce serment vous convient-il ?
— Oui, dirent-ils tout d’une voix.
— Ah ! traître, dit tout bas d’Artagnan en se penchant à l’oreille d’Aramis, vous nous avez fait jurer sur le crucifix d’une frondeuse.
