premier est le sens apparent, et ce que je nommerai le « sens du dictionnaire ». Il est évident que là s’introduit aussi un sens technique par l’emploi du mot mérite, sans explication. C’est ce que je puis nommer le sens secondaire ou préjugé, qu’emploient les dévotes pour parler entre elles, et qu’a repris l’écrivain pour intégrer là une sorte de souci des conséquences de ce mérite. On devine que la demoiselle dont il s’agit fera opposition à sa propre vertu. Enfin il y a le sens tertiaire qui est nettement ironique. L’art de combiner une phrase de telle sorte qu’elle puisse se compléter par elle-même en des interprétations diverses et adjacentes, est très peu commun. Il répugne au public non lettré, parce qu’il semble vouloir dire autre chose que par l’ordre des mots. Mais c’est du grand art et sans nul doute la qualité supérieure du style.
En plus, l’autre vertu de cette forme, c’est de donner des opérations psycho-
