— Oui !
— Et lui ?
— Nous vivons dans le bois et fournissons des simples à l’apothicaire, des tisanes, ou des champignons, continua Babet.
— Du gibier itou ? fit le soldat en s’esclaffant.
Ce n’était pas un mauvais diable d’ailleurs, ce bas-officier, car il avoua :
— Je ne puis vous relâcher, mes tourtereaux. J’ai des ordres. Toi homme, tu veux bien t’enrôler, je pense, parmi nous ?
— Non ! grogna Hocquin.
— Alors, écoute bien ce que je dois te dire. Si tu refuses, on te perce tout de suite le moule du pourpoint, sans plus de façons. Choisis !
L’homme regarda autour de lui. Il était piégé. Il soupira :
— Je veux bien être soldat.
— Tu es un brave. Allons, en avant !
Et à la femme horrifiée :
— Ma belle, tu as le droit de suivre ton homme. Il y a des charrettes pour ça, et si on a besoin d’un petit service hors-service, il te suffira de l’accepter ou de le prendre pour avoir bon renom.
— Je le suis ! dit sombrement Babet, qui savait bien qu’elle s’en tirerait.
Et la troupe rentra en triomphe.
Le baron, devant la nouvelle recrue, s’exclama :
