PRÉFACE DE L’AUTEUR.
Plusieurs personnes ayant paru désirer que je donnasse au public l’Abrégé de mon grand ouvrage sur l’Origine des Cultes, j ai cru ne devoir pas différer plus long-temps de remplir leur attente. Je l’ai analysé de manière à présenter le précis des principes sur lesquels ma théorie est établie, et à donner un extrait de ses plus importants résultats, sans m’appesantir sur les détails que l’on trouvera toujours dans le grand ouvrage. Ce second ne sera point inutile à ceux qui ont déjà le premier, puisqu’il les dirigera dans la lecture de plusieurs volumes qui, par la nature même du travail, placent le commun des lecteurs au-delà du cercle des connaissances ordinairement requises pour lire avec fruit et sans trop d’efforts un ouvrage d’érudition. Ils y trouveront un résultat succinct de leur lecture, et précisément ce qui doit rester dans la mémoire de ceux qui ne veulent pas se jeter dans l’étude approfondie de l’antiquité, et qui désirent néanmoins connaître son esprit religieux. Quant à ceux qui n’ont pas acquis la grande édition, ils auront dans cet Abrégé un extrait des principes du nouveau système d’explications, et un tableau assez détaillé des découvertes auxquelles il a conduit, et une idée de celles auxquelles il peut mener encore ceux qui suivront la route nouvellement ouverte à l’étude de l’antiquité. Il offrira aux uns et aux autres des morceaux neufs qui ne sont point dans le grand ouvrage. Je l’ai dépouillé, autant que la matière l’a permis, de la haute érudition, afin de le mettre à la portée du plus grand nombre d’hommes qu’il serait possible, car l’instruction et le bonheur de mes semblables ont été et seront toujours le but de mes travaux.
