Chapitre VIII
LA NOTION D’ÂME
Nous avons étudié, dans les chapitres qui précèdent, les principes fondamentaux de la religion totémique. On a pu voir que toute idée d’âme, d’esprit, de personnage mythique en est absente. Cependant, si la notion d’êtres spirituels n’est pas à la base du totémisme ni, par conséquent, de la pensée religieuse en général, il n’y a pas de religion où cette notion ne se rencontre. Il importe donc de rechercher comment elle s’est constituée. Pour être assuré qu’elle est le produit d’une formation secondaire, il nous faut établir de quelle manière elle est dérivée des conceptions plus essentielles que nous avons précédemment exposées et expliquées.
Parmi les êtres spirituels, il en est un qui doit tout d’abord retenir notre attention parce qu’il est le prototype d’après lequel les autres ont été construits : c’est l’âme.
I
De même qu’il n’y a pas de société connue sans religion, il n’en existe pas, si grossièrement organisée soit-elle, où l’on ne trouve tout un système de représentations collectives qui se rapportent à l’âme, à son origine, à sa destinée. Autant qu’on en peut juger d’après les données de l’ethnographie, l’idée d’âme paraît avoir été contemporaine de l’humanité, et elle semble bien avoir eu, d’emblée, tous
