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bruissements et des craquements que perçoivent même les oreilles profanes[1]. Mais en même temps, elle passe pour être invisible au vulgaire[2]. Les magiciens, il est vrai, ou les vieillards ont la faculté de voir les âmes ; mais c’est qu’en vertu de pouvoirs spéciaux, qu’ils doivent ou à l’âge ou à une culture spéciale, ils perçoivent des choses qui échappent à nos sens. Quant aux individus ordinaires, ils ne jouiraient, suivant Dawson, du même privilège qu’à un seul moment de leur existence : c’est quand ils sont à la veille de mourir d’une mort prématurée. Aussi, cette vision quasi miraculeuse est-elle considérée comme un sinistre présage. Or, l’invisibilité est généralement regardée comme un des signes de la spiritualité. L’âme est donc, dans une certaine mesure, conçue comme immatérielle, puisqu’elle réaffecte pas les sens à la manière des corps : elle n’a pas d’os, disent les tribus de la rivière Tully[3]. Pour concilier tous ces caractères opposés, on se la représente comme faite d’une matière infiniment rare et subtile, comme quelque chose d’éthéré[4], comparable à l’ombre ou au souffle[5].

Elle est distincte et indépendante du corps puisque, dès cette vie, elle en peut sortir momentanément. Elle le quitte pendant le sommeil, pendant l’évanouissement, etc.[6]. Elle peut même en rester absente quelque temps, sans que la mort s’ensuive ; toutefois, pendant ces absences, la vie est amoindrie et elle s’arrête même si l’âme ne rentre pas au gîte[7]. Mais c’est surtout à la mort que cette distinction et cette

  1. Roth, ibid., § 65 ; North. Tr., p. 500. Il arrive ainsi que l’âme dégage des odeurs (Roth, ibid., § 68).
  2. Roth, ibid., § 67 ; Dawson, p. 51.
  3. Roth, ibid., § 65.
  4. Schürmann, Aborig. Tr. of Port Lincoln, in Woods, p. 235.
  5. Parker, The Euahlayi, p. 29, 35 ; Roth, ibid., § 65, 67, 68.
  6. Roth, Superstition, etc., § 65 ; Strehlow, I, p. 15.
  7. Strehlow, I, p. 14, n. 1.