elles lui permettent ainsi de se ressaisir. C’est cette expérience que l’homme interprète, quand il imagine, en dehors de lui, des êtres malfaisants dont l’hostilité, constitutionnelle ou temporaire, ne peut être désarmée que par des souffrances humaines. Ces êtres ne sont donc autre chose que des états collectifs objectivés ; ils sont la société elle-même vue sous un de ses aspects. Mais nous savons, d’autre part, que les puissances bienfaisantes ne se sont pas constituées d’une autre manière ; elles aussi résultent de la vie collective et l’expriment ; elles aussi représentent la société, mais saisie dans une attitude très différente, à savoir au moment où elle s’affirme avec confiance et presse avec ardeur les choses de concourir à la réalisation des fins qu’elle poursuit. Puisque ces deux sortes de forces ont une commune origine, il n’est pas surprenant que, tout en étant dirigées dans des sens opposés, elles aient une même nature, qu’elles soient également intenses et contagieuses, par conséquent interdites et sacrées.
Par cela même on peut comprendre comment elles se transforment les unes dans les autres. Puisqu’elles reflètent l’état affectif dans lequel se trouve le groupe, il suffit que cet état change pour qu’elles changent elles-mêmes de sens. Une fois que le deuil est terminé, la société domestique est rassérénée par le deuil lui-même ; elle reprend confiance ; les individus sont allégés de la pression pénible qui s’exerçait sur eux ; ils se sentent plus à l’aise. Il leur semble donc que l’esprit du mort a déposé ses sentiments hostiles pour devenir un protecteur bienveillant. Les autres transmutations dont nous avons cité des exemples s’expliquent de la même manière. Ce qui fait la sainteté d’une chose, c’est, comme nous l’avons montré, le sentiment collectif dont elle est l’objet. Que, en violation des interdits qui l’isolent, elle entre en contact avec une personne profane, ce même sentiment s’étendra contagieusement à cette dernière et lui imprimera un caractère spécial. Seulement, quand il y parvient, il se trouve dans un état
