de distinction parmi les romanciers. Ce phénomène ne se produit point seulement en France, mais dans tous les pays où les lettres sont cultivées. En Angleterre, c’est miss Darney, madame Roche, miss Porter, Anne Radcliffe qui tiennent le sceptre. C’est madame de Montolieu qui nous initie aux mystères de la littérature allemande. Aussi bien, à tout considérer, a-t-on vraiment lieu de s’étonner de voir la femme régner en souveraine dans le domaine de l’imagination ? surtout à une époque où elles venaient de créer des intérêts dans la vie privée et où les aventures particulières devaient peu captiver la curiosité des hommes, absorbés par les occupations politiques.
Non-seulement il est naturel que la femme ait produit les meilleurs romans, mais c’est encore à elle que l’on doit les transformations qu’eut à subir le genre. Aux conceptions satiriques et erotiques de la fin du dix-huitième siècle, succéda dès l’année 1790 la sensibilité rêveuse et profonde qui caractérisait alors les grandes dames et, comme le fait remarquer madame de Staël S ce sont les femmes qui, ne connaissant de la vie que la faculté d’aimer, devaient faire passer la douceur de leurs impressions dans le style de quelques écrivains. Les vertus civiques n’ont rien à voir avec le roman, tandis que les
- Esprit général de la littérature chez les modernes.
