— Tu es folle. À quoi ça m’avancerait-il ?
— Avec les hommes on ne sait jamais.
— Voyons. Ça ne fait que trois jours de plus. Qu’est-ce que c’est que trois jours ?
À la grande stupéfaction d’Edgard, Éléonore se laissa convaincre. Elle accorda le délai demandé, mais en stipulant bien que ce serait le dernier.
Le grand jour tant attendu — ou plutôt la grande nuit — puisque c’était pour la nuit que tout le monde s’était préparé — arriva enfin.
Chacun avait pris ses dispositions de son côté. Mlle Cunégonde Dondurrand et ses amies devaient se retrouver à une heure du matin derrière la sous-préfecture. Sans en rien dire à la comtesse, elle s’étaient même munies de verges pour fouetter la Parisienne impudique qui avait osé débaucher le sous-préfet.
Le directeur du Nouvelliste, lui aussi, avait pris ses mesures pour être exact au rendez-vous.
D’autre part, le docteur Rabaud, le président du Comité républicain et le rédacteur en chef du Républicain castrolagunien avaient passé ensemble la nuit au grand café glacier en attendant l’heure de se rendre rue du Pont-Levis.
Agnès avait demandé la permission d’aller dîner chez une tante qui habitait à l’autre extrémité de la ville et le docteur lui avait accordé cette autorisation avec empressement, préférant que sa fille fût loin du théâtre des événements.
Il ne se doutait pas que la fiancée d’Edgard voulait précisément se rendre le plus tôt possible dans les parages de l’hôtel du Vieux Castel.
À huit heures du soir, elle guettait l’entrée du petit rez-de-chaussée où logeait Éléonore.
Agnès se félicita de son inspiration, car elle était à peine là, dissimulée dans l’encoignure d’une porte voisine, qu’elle vit arriver la comtesse toujours enveloppée dans son grand manteau et cachant ses traits.
La fille du docteur étouffa un cri de surprise…
Il y avait de quoi, en effet, être stupéfaite. Mme de La Roche Pelée, après avoir jeté un regard autour d’elle pour s’assurer que personne ne la voyait, entra délibérément dans le logis loué par la Parisienne.
— Ainsi, se dit Agnès, la comtesse est de connivence avec cette femme !
Mme de La Roche Pelée, après avoir pénétré dans l’hôtel du Vieux Castel, avait laissé la porte entr’ouverte. Avec une audace que sa jeunesse et son inexpérience excusaient, la jeune fille se glissa subrepticement dans le logement, décidée à tout voir et à tout entendre.
