— Ah ! fit le boiteux, tu pars pour Calais…. moi j’ai été jusqu’à Cherbourg.
— C’est beau par là ?
— Oui, les ports. À Cherbourg la jetée fait ben une lieue !
— Ah ! mince !
Ils suivirent chacun leurs pensées, sans parler, les regards fixes.
— Je faisais la côte, reprit Cul-Cassé, en travaillant à la chaussure ; j’espérais un embarquement…
— T’as pas trouvé ?
— Pus d’ cent fois, mais on voulait point de moi, à cause de ma patte folle… Ah ! si j’avais été charpentier comme toi ! mais cordonnier, bon Dieu !…
Le boiteux eut une grimace amère. P’tit Pierre demanda :
— C’est bon, charpentier à bord ?
— J’te crois ! pas foulé, bonne paye…
Ils demeurèrent encore quelques instants silencieux ; puis à son tour Cul-Cassé interrogea :
— Ça va ton bras ?
— Oui, j’ai pus mal… Tiens, regarde un peu…
P’tit Pierre troussa la manche et découvrit un tatouage d’un beau bleu, l’inflammation disparue. La devise Quand même ! se détachait nettement sous l’ancre, les drapeaux s’éployaient sur le gras
