rante. On ne courait plus, on ne criait plus, on se glissait, on parlait bas, comme dans la maison d’un malade. Bien que la foule fût considérable, et que l’on s’étouffât pour circuler, un murmure seulement s’élevait, navré, le chuchotement des craintes qui couraient, des nouvelles déplorables qu’on échangeait à l’oreille. Beaucoup se taisaient, livides, la face contractée, avec des yeux élargis, qui interrogeaient désespérément les autres visages.
— Salmon, vous ne dites rien ? demanda Pillerault, plein d’une ironie agressive.
— Parbleu ! murmura Moser, il est comme les autres, il n’a rien à dire, il a peur.
En effet, ce jour-là, les silences de Salmon n’inquiétaient plus personne, dans l’attente profonde et muette de tous.
Mais c’était autour de Saccard que se pressait surtout un flot de clients, frémissants d’incertitude, avides d’une bonne parole. On remarqua plus tard que Daigremont ne s’était pas montré, pas plus que le député Huret, averti sans doute, redevenu le chien fidèle de Rougon. Kolb, au milieu d’un groupe de banquiers, affectait d’être pris par une grosse affaire d’arbitrage. Le marquis de Bohain, au-dessus des vicissitudes du sort, promenait tranquillement sa petite tête pâle et aristocratique, certain de gagner quand même, ayant donné à Jacoby l’ordre d’acheter autant d’Universelle qu’il avait chargé Mazaud d’en vendre. Et Saccard, assiégé par la foule des autres, les croyants, les naïfs, se montra particulièrement aimable et rassurant pour Sédille et pour Maugendre, qui, les lèvres tremblantes, les yeux humides de supplications, quêtaient l’espoir du triomphe. Il leur serra vigoureusement la main, en mettant dans son étreinte l’absolue promesse de vaincre. Puis, en homme constamment heureux, à l’abri de tout péril, il se lamenta d’une misère.
— Vous me voyez consterné. Par ces grands froids, on a oublié un camélia dans ma cour, et il est perdu.
Le mot courut, on s’attendrit sur le camélia. Quel homme, ce Saccard ! d’une assurance impassible, le visage
